Corbières ou chardonnay ? Ce soir d’avril, au Hillsdale College de Washington, le bar est installé sous le portrait de Teddy Roosevelt, le 26^e président des Etats-Unis (1901-1909). Les petits fours – brochettes de poulet massala, mini-falafels – circulent autour des tables hautes ; une dame en robe longue attend son tour devant le buffet. Les convives sont venus assister à une conférence du professeur Andrew O’Shaughnessy, spécialiste d’histoire militaire, sur le « Vietnam » du Royaume-Uni. Ou comment l’empire britannique a réussi, en 1783, à perdre la guerre d’indépendance devant l’armée de bric et de broc du général Washington.

L’établissement fête ses nouveaux locaux. Fondé en 1844 dans le Michigan par des baptistes abolitionnistes, le Hillsdale College vient de procéder à une somptueuse rénovation de l’immeuble victorien qui abrite son antenne de Washington, sur Massachusetts Avenue, juste en face de l’Heritage Foundation, la tête de pont du mouvement conservateur. Les deux institutions sont au mieux : le président du Hillsdale College, Larry Arnn, fondateur du Claremont Institute (Californie), la pépinière des intellectuels de droite, siège au conseil de la fondation. Plusieurs enseignants ont participé à la rédaction du « Project 2025 », la feuille de route du second mandat de Donald Trump.

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