Le 10 septembre 1960, à Rome, un inconnu prend le départ du marathon olympique. Il s’appelle Abebe Bikila. Il court pieds nus, sans équipement particulier, presque sans histoire. 2 heures et 15 minutes plus tard, il entre seul dans le stade et bat le record du monde. Pour la première fois, un athlète d’Afrique subsaharienne remporte l’or sur l’une des épreuves les plus emblématiques des Jeux.

Cette victoire dépasse le cadre du sport. Elle marque un basculement. Bikila devient en une course le visage d’un continent qui s’affirme, et l’incarnation d’une réussite que peu avaient anticipée.

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Quatre ans plus tard, à Tokyo, il s’impose de nouveau. Il devient le premier double champion olympique du marathon. Son nom s’inscrit durablement dans l’histoire.

Mais la trajectoire s’interrompt brutalement.

Dans la nuit du 22 mars 1969, sur une route éthiopienne, sa voiture quitte la route. L’accident ne dure que quelques secondes. Les conséquences, elles, sont définitives. À 36 ans, Abebe Bikila devient paraplégique.

Que reste-t-il alors d’un champion dont tout reposait sur le corps ? Que devient une figure mondiale quand la performance n’est plus possible ?

Cet épisode de Sport en Légende revient sur l’ensemble de ce parcours, des premiers pas à la reconnaissance mondiale, jusqu’à l’accident qui en change le cours, et sa participation aux Jeux de Stoke Mandeville, ancêtre des Jeux Paralympiques. Il s’attache surtout à raconter la manière dont Bikila a lutté tout au long de sa vie.

Prolongez ci-dessous l’expérience avec des conseils de lecture, ainsi que les analyses et les éclairages exclusifs du politologue Yvan Issekin.

Comprendre le contexte autour de l’ascension et la chute d’Abebe Bikila

Yvan Issekin est politologue, enseignant en Sciences politiques à l'Université Catholique d'Afrique Centrale et chercheur affilié au CERDAP à l'Université de Yaoundé II.

Les analyses d’Yvan Issekin :

(Son 1) Pouvez-vous détailler comment l’empereur Haïlé Sélassié a utilisé la figure d’Abebe Bikila pour renforcer l’image de l’Éthiopie comme nation moderne et victorieuse sur la scène internationale, notamment face aux puissances coloniales ?

(Son 2) Pouvez-vous détailler les conditions qui ont conduit au coup d’État de décembre 1970 en Éthiopie qui conduiront Abebe Bikila quelques mois en prison ?

(Son 3) En quoi, en franchissant victorieux l’Arc de Constantin à Rome en 1960, pieds nus, la victoire d’Abebe Bikila est-elle une revanche ?

(Son 4) Que reste-t-il aujourd’hui de l’héritage d’Abebe Bikila ?

Conseils de Lecture

Programmation musicale

Mulutu Astatke - Yegellé Tezeta.