Ada Yonath, biologiste moléculaire, est morte

Elle le disait à longueur de conférence : « N’écoutez pas les conseils, n’en demandez pas. Suivez ce qui brûle en vous. » C’est fort de ce principe que la biologiste moléculaire israélienne Ada Yonath était parvenue à gravir son Everest : déterminer la structure et le fonctionnement des ribosomes, ces usines cellulaires qui, à partir d’ARN, fabriquent nos protéines. Une tâche jugée impossible dans les années 1970. Récompensée par le prix Nobel en 2009, elle poursuivait toutefois ses travaux à l’Institut Weizmann des sciences à Rehovot (Israël), son institution de toujours. C’est, du reste, cet établissement qui a annoncé son décès, lundi 31 août, à l’âge de 87 ans.

Le courage, la rigueur, la ténacité, l’originalité : Ada Yonath ne manquait de rien de tout ça. Mais là n’était pas l’essentiel, jurait-elle. A l’en croire, la valeur fondamentale de tout scientifique – et pas seulement des scientifiques – reste la curiosité. Très tôt, celle de la jeune Ada paraît insatiable. Dans cette famille pauvre et orthodoxe du quartier de Geula, à Jérusalem, où elle est née en 1939 et où son père, rabbin, tient également une petite épicerie, elle pose et surtout se pose des questions. Si besoin, elle tente d’y répondre seule. Ainsi à 5 ans, elle empile des chaises sur une table pour mesurer la hauteur d’un balcon. Elle tombe et se casse le bras. L’histoire ne dit pas si – ou quand – elle a obtenu la réponse.

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