L’autorité américaine de protection des consommateurs, la Federal Trade Commission (FTC), et 22 Etats ont porté plainte contre Amazon devant un tribunal fédéral de Seattle, dans l’Etat de Washington, lundi 31 août, accusant le géant du commerce en ligne d’avoir gonflé en secret les prix de sa publicité en ligne.
Amazon a « secrètement et systématiquement surfacturé » ses 1,2 million de clients annonceurs « en manipulant les enchères » qui fixent le prix des annonces, en tirant « plus de 20 milliards de dollars » de clients qui l’ignoraient, soit environ 17,2 milliards d’euros, affirme la plainte. Le groupe a rejeté des accusations « malavisées », assurant qu’un annonceur ne paie jamais plus que le montant de son enchère.
Amazon pratique des enchères dites au second prix, où l’annonceur gagnant paie un centime de plus que le montant du concurrent le plus offrant derrière lui. Selon la plainte, le groupe, depuis 2019, insère en réalité un faux enchérisseur une fois le vainqueur désigné, si bien que ce dernier finit par payer le montant maximal qu’il proposait dans près de 80 % des cas.
Enchères « truquées »
« Amazon a truqué des milliards d’enchères publicitaires », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse, dénonçant des surcoûts « souvent répercutés sur les acheteurs ordinaires ».
Interrogé fin 2021 par près de 24 annonceurs sur des prix anormalement élevés, le spécialiste du e-commerce avait attribué la hausse à l’affluence des acheteurs, toujours selon la plainte. Celle-ci s’appuie sur un document interne évoquant le risque de « dommages irréversibles à la confiance des annonceurs ».
Il s’agit de la troisième grande affaire de la FTC contre le groupe de Seattle, qui a déjà versé 2,5 milliards de dollars, en septembre 2025, pour clore le dossier sur les abonnements Prime renouvelés à l’insu des clients. Un procès pour monopole illégal est prévu en mars 2027, à Seattle.
