Casquette blanche vissée sur le crâne, veste bleu filetée de rouge et ornée de boutons dorés impeccablement mise, les quatre militaires, membres du prestigieux corps des marines, souffrent de l’écrasante chaleur de cette fin de soirée romaine, mais ils n’en laissent rien paraître. Les gestes précis, la bannière étoilée cinglée au baudrier pour les uns, un fusil à l’épaule pour les autres, les hommes saluent solennellement. Devant eux, sur la pelouse de la somptueuse villa Richardson, sur les hauteurs de la colline romaine du Janicule, Brian Burch, l’ambassadeur américain près le Saint-Siège, jubile.

Ce 26 juin, le diplomate, un proche du président américain, Donald Trump, célèbre en grande pompe, et en avance, les 250 ans de l’indépendance des Etats-Unis. Les cardinaux, ces princes de l’Eglise dont la tâche est de seconder le pape dans la gouvernance du catholicisme, sont tous réunis à Rome à l’invitation de Léon XIV. Ils sont cinq Américains à avoir fait le déplacement pour couper le gâteau en forme de drapeau et trinquer à la santé de leur nation.

« O Say Can you… », les premières notes de l’hymne américain résonnent dans un silence de cathédrale. Au premier rang, emporté par l’esprit patriotique, le cardinal Timothy Dolan, ex-archevêque de New York (2009 à 2025), retire même sa calotte écarlate, symbole de son rang et du sang du martyr, et fredonne de telle sorte que personne n’en rate une miette. « Ce soir, il est important de voir et d’être vu », plaisante l’un des invités. Car, pour l’ambassadeur Burch comme pour ses convives, il s’agit, comme le note un habitué, d’une démonstration de pouvoir.

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