Deux contrôleurs aériens ont quitté leur poste avant la fin de leur service, avant la collision entre un avion et un camion de pompiers en mars à l’aéroport de New York-LaGuardia, a rapporté, jeudi 27 août, The Wall Street Journal. Ils ont débauché environ une heure avant la fin de leur service, selon le quotidien citant plusieurs sources, laissant la tour de contrôle en sous-effectif avant l’accident ayant tué deux pilotes.
Le régulateur américain de l’aviation (FAA) s’apprête à licencier ces deux contrôleurs, a également rapporté The Wall Street Journal, ajoutant que l’aéroport LaGuardia gérait plus de deux fois son trafic habituel lorsque la collision s’est produite. Une porte-parole de l’agence a déclaré que la FAA « s’engageait à tenir ses employés responsables de leurs actes et qu’elle ne compromettrait ni la sécurité ni l’efficacité du système national de l’espace aérien ».
En avril, un rapport préliminaire du Bureau américain pour la sécurité dans les transports (NTSB) pointait plusieurs défaillances humaines et un défaut d’équipement.
Absence de transpondeur à bord du véhicule de secours
Une première erreur a été l’autorisation donnée par le contrôleur aérien aux opérateurs du camion de traverser la piste alors que l’avion était en approche. Se rendant compte de sa méprise quelques secondes après, le contrôleur a ordonné aux secouristes de s’arrêter en lançant « stop stop stop ». Mais l’un des deux membres de l’équipage du camion a rapporté dans un premier temps n’avoir « pas su à qui ce message s’adressait », écrit le NTSB.
Le rapport met aussi l’accent sur l’absence de transpondeur (un dispositif électronique qui émet une réponse quand il reçoit une interrogation par radio) à bord du véhicule de secours. Les enquêteurs affirment que cela aurait permis de signaler automatiquement au contrôle aérien que l’avion et le camion étaient sur une trajectoire de collision potentielle.
L’accident s’est produit en pleine nuit dans un contexte opérationnel chargé, alors que plusieurs équipes intervenaient simultanément sur une autre urgence dans l’aéroport, avec des communications radio partiellement brouillées.
LaGuardia est le troisième aéroport desservant New York, avec 32,8 millions de passagers en 2025, selon les chiffres de l’autorité portuaire.
