Ce sera la première éclipse visible depuis l’Europe continentale, depuis 1999 : le 12 août prochain, la Terre, la Lune et le Soleil s’aligneront, et le cône d’ombre projeté par la Lune traversera le globe d’ouest en est à partir de la Sibérie.

L’éclipse totale sera observable au Groenland, en Islande et en Espagne, avant de se dissiper au sud-est des îles Baléares. Jusqu’en 2039, huit autres événements de ce type se produiront, comme le montre cette représentation réalisée par notre cartographe, Paul Gallet, et notre infographiste, Catherine Doutey.

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Pendant la phase de totalité d’un tel phénomène astronomique, lorsque le disque solaire est entièrement masqué par la Lune, la température chute de plusieurs degrés, la lumière devient crépusculaire et les étoiles apparaissent. La couche la plus externe du Soleil, la couronne, un plasma dont la température dépasse le million de degrés, devient brièvement visible, formant un halo autour d’un disque noir.

“Une vague sombre qui déferle sans bruit”

Pour les scientifiques, “les éclipses totales constituent une occasion précieuse d’observer la couronne solaire et d’essayer d’élucider ses nombreux mystères, notamment pourquoi elle est tellement plus chaude que la surface du Soleil”, explique New Scientist.

Et tout cela va très vite : “L’ombre avance à environ 3 429 km/h, comme une vague sombre qui déferle sans bruit”, peut-on lire sur le site de l’Observatoire de Paris.

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Ceux qui ont eu la chance d’assister à ce spectacle ont souvent été bouleversés. “Au moment de la totalité, le monde qui vous entoure se transforme du tout au tout”, raconte l’astronome italien Alfredo Carpineti, dans The Guardian, évoquant sa première éclipse totale, en 2017, aux États-Unis. “Tout est devenu silencieux tandis que les oiseaux se posaient et se taisaient, croyant la nuit imminente. Mon mari et moi étions émus aux larmes”, ajoute le scientifique, qui se décrit comme un “chasseur d’éclipses”.

Le 12 août, dans l’Hexagone, selon les régions, le disque solaire sera occulté jusqu’à 95 % par la Lune, et, si le ciel est dégagé vers l’ouest, le spectacle commencera en fin d’après-midi.