El Niño, déforestation et agriculture, le cocktail explosif qui embrase la Colombie

Des incendies ravagent le centre et le sud de la Colombie depuis une quinzaine de jours. Dans le département du Tolima, plus de 27 000 hectares de végétation ont brûlé et 16 foyers étaient encore actifs mardi 25 août, selon le site de la chaîne télévisée Caracol Noticias. Tandis que dans celui du Nariño, proche de la frontière avec l’Équateur, 2 800 hectares de pâturages et de terres agricoles ont été détruits.

“Les anciennes forêts et zones boisées luxuriantes ont été remplacées par de vastes étendues de terre brûlée”, note le média, qui ajoute que les flammes menacent les moyens de subsistance des populations rurales, avec des pertes agricoles estimées à 50 milliards de pesos (près de 14 millions d’euros) pour le seul département du Tolima. Don Elbert, qui cultivait des avocats depuis dix ans, a ainsi tout perdu :

“Je suis vraiment sans voix, car c’est comme si on repartait de zéro. […] Je me disais que lorsque j’aurai 60 ans, je vivrais de ce produit, de cette culture. Mais je vous le répète, il faut repartir de zéro.”

Face à la multiplication des foyers, les autorités enquêtent sur de possibles incendies criminels. Mais “pour qu’un incendie se produise et se maintienne sur un territoire, il faut beaucoup plus qu’une étincelle”, rappellent deux spécialistes universitaires des feux de forêt, membres de la fondation environnementale Biodiversos, dans le quotidien El Espectador. La propagation du feu dépend du climat, des conditions météorologiques et de l’état de la végétation. Le réchauffement climatique – aggravé cette année par le phénomène météorologique El Niño – et le déboisement à des fins agricoles jouent également un rôle majeur, estiment-elles.

“Une bouteille en verre peut provoquer une catastrophe”

Dans le Tolima, “les températures sont de plus en plus élevées, les pâturages restent secs plus longtemps et une bouteille en verre peut provoquer une catastrophe”, explique à El País América Kensy Rodríguez, responsable des brigades forestières locales de la commune d’Ortega.