En Chine, l’homosexualité a été dépénalisée en 1997. Mais, si près de trois décennies ont passé et que des lieux de rencontre ont ouvert, notamment à Shanghaï et à Pékin, le sujet reste tabou dans les familles. La plupart des parents attendent de leurs enfants qu’ils se marient et, selon le schéma traditionnel en vigueur, qu’ils s’occupent d’eux à l’heure de la retraite plutôt que de mener leur existence à leur guise.

Linli, Liyao, Xiaoyu et Haiqing (qui préfèrent taire leur nom de famille), quatre lesbiennes de Xiamen, une ville portuaire en face de Taïwan, en savent quelque chose. La première, restée au pays, a vécu avec une compagne en se cachant pendant deux ans, puis, pour complaire à ses parents, a fini par épouser un homme, Chao, avec lequel elle a eu un enfant. Les autres ont choisi l’exil afin de pouvoir vivre librement leur vie amoureuse, deux d’entre elles aux Pays-Bas, la troisième en Allemagne.

Elles étaient toutes étudiantes à l’université de Xiamen lorsque Sarah Mei Herman les a rencontrées sur leur campus, où, comme dans tout espace public chinois, il n’était pas question pour les couples de manifester le moindre signe d’affection, a fortiori pour ceux du même sexe.

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