L’objet ressemble à un obus de petit calibre. De sa base poussent quatre bras courts dotés de moteurs à hélices. Posé sur une plaque, il bondit soudain vers le ciel des environs de Kiev dans un vrombissement suraigu, décrit une courbe de quelques centaines de mètre puis survole en rase-mottes son lieu de départ à une vitesse ébouriffante.
« 280 km/h », informe son pilote, après l’avoir précautionneusement posé sur sa base, dans un tourbillon d’herbe sèche. Renault (nom de guerre en hommage à la marque automobile française) est pilote instructeur, salarié chez le fabricant de drones ukrainien Dykie Shershni (« frelons sauvages »). Son instrument de travail se nomme Sting (« piqûre »), un chasseur de drones d’attaque à long rayon d’action (Dalra) russes. Dentiste prothésiste avant 2022, le barbu de 32 ans au physique enveloppé forme aujourd’hui des « pilotes civils pour défendre le ciel ukrainien ». Intarissable sur ses élèves, il s’emballe pour celui qui est parvenu à abattre 33 Dalra en tout juste vingt-quatre heures, peu après avoir fini sa formation.
Le ciel ukrainien est infesté de drones d’attaques russes visant sans répit les centres commerciaux, les trains, les stations d’essence, les centrales électriques, les entrepôts logistiques, et aussi les habitations. En cette fin d’été, l’intensification des frappes aériennes russes sur l’arrière du front, force les autorités locales, les groupes publics et les sociétés privées à chercher protection. La tâche dépasse les capacités de l’armée de l’air ukrainienne, contrainte en termes de personnel et de budget. L’étendue du territoire ukrainien (une fois et demie la superficie de la France) et l’évolution technologique incessante de la menace compliquent encore cette mission.
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