« Let’s cut the bullshit ! » (« Arrêtons le baratin ! »). C’est avec un grand sourire, et dans un anglais parfait, que Hassanein Hiridjee secoue, ce 11 mai, l’assistance un brin béate du sommet Africa Forward, à Nairobi. Sur scène, de nombreux discours – d’Africains comme de Français – enchaînent les poncifs sur le potentiel du continent, le dynamisme de sa jeunesse, son futur plein d’opportunités. Lui, accroché à son micro, martèle qu’il faut du concret : des régimes fiscaux stables, des régulations simples, du capital accessible.

« On n’a plus le temps, insiste-t-il deux jours plus tard, dans les locaux sans fastes d’un fournisseur Internet qu’il a racheté, au bord d’un axe embouteillé de la capitale kényane. On est en 2026 et on est encore en train de parler de taux de pénétration d’électricité de moins de 50 % en Afrique. Franchement, c’est normal ? »

A la scène comme à la ville, le patron du groupe Axian, 51 ans, a le parler pressé et convaincant d’une conférence TEDx. « Venez avec moi à la prochaine réunion, met-il au défi. Je suis toujours comme ça : hyperfranc, hyperdirect. Ça me dessert, parfois, parce que je ne suis pas suffisamment diplomate. » On peine à le croire.

Son entreprise est passée en dix ans d’un seul pays d’opération – Madagascar, une origine inhabituelle pour les entreprises panafricaines – à 21 pays aujourd’hui, en Afrique mais aussi à Dubaï et au Pakistan. Sans compter que ses secteurs phares – les télécoms, l’énergie et la banque – hautement sensibles et politiques, réclament un art consommé de l’entregent et de la négociation.

Expansion tous azimuts

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