“Sur les images, on voit les mineurs sortant, l’un après l’autre, de la grotte, certains s’effondrant de joie et d’épuisement”, rapporte le média public australien ABC (Australia Broadcasting Coroporation). Quatre ont été secourus samedi 30 mai en milieu d’après-midi, “mettant ainsi fin à un terrible calvaire de dix jours”. Le premier l’avait été la veille. Deux autres seraient toujours piégés.

Le 20 mai, sept hommes, à la recherche d’or, sont entrés dans une caverne d’une zone montagneuse de la province de Xaysomboun, dans le centre du Laos. “De fortes pluies ont alors provoqué des crues éclair et des glissements de terrain qui ont bloqué les issues”, raconte ABC.

D’importants secours ont été mobilisés. “Des plongeurs spéléologues sont venus du monde entier, rappelant le feuilleton de la grotte en Thaïlande en 2018, au cours duquel 12 jeunes footballeurs et leur entraîneur, coincés pendant trois semaines, avaient été sauvés grâce à une opération sans précédent menée dans le nord de la Thaïlande”, explique The South China Morning Post.

À lire aussi : Thaïlande. Les camarades d’école des enfants de la grotte les attendent avec impatience

Au Laos, une véritable course contre la montre s’est engagée. Les secouristes “ont dû lutter contre le temps pour guider le groupe à travers des galeries inondées avant que de nouvelles pluies ne compliquent davantage leur mission”, ajoute le journal de Hong Kong. Le plongeur spéléologue australien Josh Richards, qui a pris part à ces opérations et que l’on voit dans le reportage d’ABC, les a qualifiées d’“effrayantes à mourir”.

Le plongeur finlandais Mikko Paasi, basé en Thaïlande, avait participé au sauvetage en Thaïlande en 2018. Il était également au Laos, indique ABC. Il a ainsi aidé à ramener à la surface le premier des rescapés vendredi, après l’avoir équipé de matériel de plongée et s’être glissé dans un étroit tunnel sur 250 mètres.

“Ce n’était pas une plongée facile, mais elle a été très courte… on a eu de la chance de pouvoir le sortir de là.”

L’Australien Josh Richards s’apprêtait, lui, à entrer dans la grotte quand les quatre suivants ont soudainement refait surface. “J’étais en train de m’équiper quand quatre mineurs couverts de boue sont sortis de la grotte par leurs propres moyens”, explique le plongeur à ABC.

“Ils avaient sans doute constaté que le niveau de l’eau avait suffisamment baissé et ont décidé de prendre le risque. Ils ont réussi à se faufiler pour ressortir.”

Des pompes ont été transportées sur place, “dans une tentative désespérée de maintenir le niveau des eaux à l’intérieur à un niveau gérable”, écrit le South China Morning Post. Mais, ajoute aussitôt le journal, “les images des plongeurs rampant dans des crevasses incroyablement étroites donnent la mesure des dangers de cette opération de sauvetage et des défis qui restent à relever pour retrouver les deux mineurs encore portés disparus”.