Kazungula, le quadripoint qui n’existe pas

Sixième épisode de notre série d’été « Les frontières inattendues ». 

Au cœur de l’Afrique australe, quatre pays — Botswana, Namibie, Zambie, Zimbabwe — semblent se toucher en un point unique sur le fleuve Zambèze.

Mais ce « quadripoint », le seul au monde, est une illusion cartographique : il se dédouble, à y regarder de près, en deux tripoints distants de 150 mètres — et cette subtilité a failli déclencher une guerre.

Sur la plupart des cartes du monde, il existe un lieu unique en son genre : le seul endroit de la planète où quatre pays se rejoindraient en un seul point. Au beau milieu du fleuve Zambèze, en Afrique australe, les frontières du Botswana, de la Namibie, de la Zambie et du Zimbabwe sembleraient converger en un point mathématique — ce qu’on appelle un « quadripoint », la plus rare des configurations frontalières. On a même surnommé l’endroit les « quatre coins de l’Afrique ». Il y a juste un problème : ce point n’existe pas.

L’illusion des quatre coins

Un quadripoint — lieu où quatre territoires se touchent en un point — est d’une extrême rareté. À l’échelle des États, il n’en existe aucun de stable dans le monde. Les confluences de frontières les plus courantes sont les tripoints, où trois pays se rencontrent : on en compte plus de 170 sur la planète. Mais quatre pays se touchant exactement au même point ? Cela relève presque du prodige géométrique.