“Ces six dernières années, l’Australie avait réussi à rester à l’abri de la souche H5N1 de la grippe aviaire, hautement contagieuse et mortelle, écrit le média PSNews. Elle a fini par débarquer sur les côtes australiennes le 22 juin.” Et depuis, tout semble s’être accéléré : “Des oiseaux ont été contaminés dans les États d’Australie-Méridionale, du Queensland, de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud.” Face à la propagation, le gouvernement fédéral a décidé, le 11 août, de vacciner les espèces d’oiseaux les plus vulnérables à cette souche H5N1. Parmi eux, les manchots pygmées.

L’opération a débuté lundi 17 août. Trois jours plus tôt a été découvert sur Phillip Island, au sud de Melbourne, le premier corps sans vie d’un de ces manchots. Désormais, souligne le média public ABC, “une course contre la montre est engagée pour sauver cette colonie d’un scénario catastrophe qui verrait la souche H5 de la grippe aviaire tuer des milliers d’individus”. En mai 2025, une étude commanditée par l’État de Victoria avait évalué la menace que ferait peser le virus H5N1 sur les 40 000 manchots de Phillip Island, rappelle ABC :

“Dans le pire des cas, entre 8 000 et 16 000 pourraient périr.”

Mesurant 30 cm et pesant 1,5 kg, les manchots pygmées ont fait l’objet d’importants efforts de conservation