Laura Boggess se souvient très bien de la première fois qu’elle est allée grimper en falaise à Boone, en Caroline du Nord, et de son émerveillement devant la beauté du site. “C’était exactement le type de nature sublime, intacte et habituellement inaccessible qui motive tant de grimpeurs”, relate The Guardian. “Mais quand elle y est retournée près de dix ans plus tard, en 2022, le lieu avait une tout autre allure. Entre-temps, c’était devenu un site très populaire parmi les amateurs d’escalade.” Le tapis de mousse qui recouvrait la roche “avait été arraché”, le lichen qui en colorait la surface “s’était effrité”.

Il faut dire que l’escalade connait une popularité croissante, remarquait déjà National Geographic en 2021. Et ce, “avant l’ascension d’El Capitan en free solo [sans aucune protection] par le champion Alex Honnold en 2017” et l’introduction de la discipline aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, deux événements qui ont contribué à populariser encore davantage ce qui était autrefois “un sport de niche”.

“De moins de 500 000 à la fin des années 1990, les grimpeurs sont passés à plus de 10 millions aux États-Unis, relevait The Guardian en 2023. À l’échelle mondiale, ils seraient entre 40 et 50 millions, et ce nombre continue d’augmenter.”

Or, qu’il s’agisse “d’escalade spor