Quoi de plus important, dans une compétition de football, que le ballon ? La qualité de celui-ci, peut-être. Alors que la Coupe du monde 2026 approche, les sempiternelles interrogations et commentaires sur l’objet que se disputeront les 22 acteurs des pelouses reviennent.

“Avant chaque coup d’envoi important, artistes et chercheurs passent des années à concevoir, tester et réviser le ballon officiel du match”, rappelle le magazine Scientific American dans un article richement illustré.

Comme c’est le cas depuis 1970, c’est l’équipementier allemand Adidas qui est chargé de confectionner le ballon.

Répondant au petit nom de “Trionda”, il doit rendre hommage aux trois pays hôtes, une première dans l’histoire de la Coupe du monde – le premier Mondial “partagé”, en 2002, était coorganisé par seulement deux pays, la Corée du Sud et le Japon.

Vendu entre 25 et 150 euros selon les pays, ce ballon, note le tabloïd britannique The Sun, est fabriqué au Pakistan par des ouvriers payés au salaire minimum : 40 000 roupies pakistanaises par mois, soit 123 euros.

“Trois vagues de couleur s’enroulent autour du ballon : le rouge avec feuille d’érable pour le Canada, le vert avec tête d’aigle pour le Mexique et le bleu avec étoile pour les États-Unis”, détaille l’hebdomadaire allemand Süddeutsche Zeitung Magazin, qui s’est plongé dans la fabrication, hautement sensible, du ballon de la compétition.

Un travail colossal entamé dès 2022 par Solène Störmann, la conceptrice, et ses équipes.

Après avoir choisi un nom (un travail de plusieurs mois pour ne vexer aucun des pays organisateurs), et s’être assuré qu’il soit prononçable dans toutes les langues du monde, est venue l’heure des tests.

“La mise au point du ballon de cette Coupe du monde était compliquée par la physique : la température et l’altitude peuvent modifier l’aérodynamisme d’un ballon de football.”

Car le Trionda doit fonctionner de la même manière à Vancouver, à Miami et à Mexico. Des villes aux conditions atmosphériques très différentes.

“C’est le ballon de football le plus testé au monde”, assure Solène Störmann pour tenter de désamorcer les premiers doutes qui pèsent sur le Trionda.

Car le souvenir du Mondial 2010 en Afrique du Sud est encore dans toutes les têtes. Le Jabulani, présenté alors par Adidas comme le ballon le plus rond jamais confectionné, avait reçu moult critiques en raison de sa légèreté et de sa forme, qui rendaient ses trajectoires dures à cerner, notamment pour les gardiens.

Mais alors qu’est-ce qui fait un “bon” ballon de football ?

C’est contre-intuitif, mais il ne doit pas être trop rond, explique Scientific American.

Car une balle trop ronde ou trop lisse atteint plus rapidement sa “vitesse critique”, c’est-à-dire le moment où la résistance de l’air sur l’objet diminue considérablement, rendant sa trajectoire imprévisible.

Pour cette édition 2026, Adidas a choisi un tétraèdre, quatre triangles dont trois se rejoignent chacun en un sommet. Soit “la forme qui paraît à première vue ressembler le moins à un ballon”, remarque le titre américain.

Mais, là est l’astuce : “Même s’ils possèdent trois sommets comme un triangle ordinaire, les bords du panneau sont courbes et s’emboîtent pour donner au ballon un extérieur plus rond.”

Un choix qui fait penser au controversé Jabulani, note Scientific American, qui qualifie la décision d’Adidas de “risquée”.

Une décision d’autant plus audacieuse que le contrat entre la firme allemande et la Fifa s’achève en 2030.

Alors, le Trionda sera-t-il complètement imprévisible ?

Pour le savoir, rendez-vous le 11 juin à Mexico pour le match d’ouverture Mexique-Afrique du Sud.—