C’est la naissance d’un nouveau géant des médias et du cinéma. Le ministère de la justice américain a autorisé, vendredi 12 juin, l’achat du studio hollywoodien Warner Bros Discovery par le conglomérat Paramount Skydance. Une mégafusion d’une valeur d’environ 111 milliards de dollars (95 milliards d’euros).
Au terme d’une enquête de huit mois, la division antitrust du ministère a conclu que l’opération n’était « pas susceptible de nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains », que ce soit dans le streaming, la télévision ou la production et la distribution de films en salles, selon un communiqué. Elle a donc renoncé à la contester, sans exiger de cessions d’actifs ni d’engagements.
Le ministère va plus loin : selon lui, la fusion devrait avoir pour effet « d’accroître la compétition dans l’ensemble de l’écosystème des médias et du divertissement, avec des bénéfices pour les consommateurs et les travailleurs américains ». Il souligne que Paramount et Warner sont des entrants « historiquement tardifs » dans le streaming par abonnement.
Leurs plateformes Paramount+, HBO Max et Discovery+ comptent moins d’abonnés que les trois leaders du secteur, Netflix, Amazon Prime et Disney+. Le nouvel ensemble offrirait donc une alternative plus robuste à ces géants, selon le ministère.
Une large partie d’Hollywood s’oppose pourtant à ce rachat, craignant des suppressions d’emplois massives dans une industrie qui a déjà connu plusieurs vagues de fusions et de licenciements. Des inquiétudes balayées par le ministère de la justice, pour qui ces « préoccupations exprimées en matière d’emploi ne soulèvent pas de problèmes relevant du droit de la concurrence ».
Plainte antitrust en préparation
Ce feu vert lève le principal obstacle réglementaire fédéral à la fusion des rivaux historiques, qui comptent tous les deux parmi les cinq plus grands studios d’Hollywood.
L’examen judiciaire n’est pas terminé pour autant : un groupe d’une dizaine d’Etats, emmené par la Californie, prépare une plainte antitrust qui pourrait être déposée ce mois-ci, selon Bloomberg. Les services du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui ont participé à l’enquête fédérale, ont fait savoir cette semaine que l’acquisition faisait « toujours l’objet d’une enquête en cours ».
En Europe, l’autorité de la concurrence britannique a annoncé, mardi, l’ouverture d’une investigation, et la Commission européenne examine aussi la régularité de cette fusion pour son propre marché.
Le nouveau groupe combinerait les avoirs de Paramount Skydance, comme la chaîne CBS et les franchises « Mission Impossible » et « Star Trek », avec ceux de Warner Bros Discovery, dont la chaîne CNN, les univers « Harry Potter » et « DC Comics », et la plateforme HBO Max. Fusionnée avec Paramount+, celle-ci revendiquerait environ 200 millions d’abonnés, selon Politico.
Sollicité par l’Agence France-Presse, Paramount n’a pas réagi dans l’immédiat. Le conglomérat, dont le patron David Ellison est le fils du milliardaire et allié de Donald Trump, Larry Ellison, l’avait emporté après le retrait de l’offre rivale de Netflix, en février.
