Le sud de l’Angleterre confronté à la première « sécheresse sévère » de son histoire

Un été caniculaire, une consommation d’eau plus élevée que la moyenne, une quasi-absence de précipitations depuis mi-avril – phénomène inédit depuis près d’un siècle –, des réservoirs aux niveaux extrêmement bas : ces conditions exceptionnelles ont amené le ministère britannique de l’environnement à déclarer, jeudi 15 octobre, l’état de « sécheresse sévère » dans plusieurs régions du sud-ouest, du sud et du sud-est de l’Angleterre, une première dans ces territoires. Plus de 80 % de l’Angleterre est en état de « sécheresse », alors que le ministère décrit des « conditions météorologiques extrêmes sans précédent ».

L’inquiétude porte notamment sur l’état de deux grands réservoirs desservant des centaines de milliers de foyers et a précipité cette annonce. L’un dans le Sud, situé à Wimbleball, dans le Somerset, et qui alimente 90 000 habitations, n’est rempli qu’à 19 %, tandis que le niveau du second, à Ardingly, dans le West Sussex (sud-ouest de l’Angleterre), et qui dessert 300 000 foyers, atteint tout juste 15 %. Si les conditions météorologiques actuelles persistent, le réservoir de Wimblefall pourrait être totalement vide en décembre, selon un responsable de South East Water, l’une des entreprises responsables de la distribution d’eau dans la région, cité jeudi par le Times. Plusieurs autres réservoirs du sud de l’Angleterre ont des taux de remplissage variant de 21 % à 36 %, alors qu’ils devraient être remplis à 75 % à cette époque de l’année, selon les autorités.

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