[Cet article a été publié pour la première fois sur notre site le 8 août 2023 dans le cadre d’une série d’été intitulée “Des oiseaux et des hommes”, et republié le 7 août 2026]

L’observation des oiseaux est l’une des activités de plein air en très forte augmentation dans le monde. Mais qu’est-ce que l’observation des oiseaux, en fin de compte ? Est-il possible de définir cette activité qui séduit de plus en plus de personnes aux profils différents ? On pourrait prendre comme point de départ ceci : c’est une activité fondée sur l’intérêt pour les oiseaux en liberté.

Cette définition exclut d’entrée ceux qui aiment les oiseaux en cage et qu’on appelait passarinheiros [“oiseliers”, le passarinho étant un petit oiseau] il n’y a pas si longtemps. Avec la popularisation de l’observation des oiseaux au Brésil, le mot passarinheiro a été sauvé des ténèbres et les observateurs se sont mis à désigner les éleveurs d’oiseaux par le terme de gaioleiros [fabricants ou marchands de cages]. Finalement, quand on aime voir les oiseaux en cage, ce ne sont pas les oiseaux qu’on aime mais les cages.

Le même phénomène s’est produit avec passarinhar : ce mot a été choisi comme un synonyme plus sympathique et affectueux d’“observer les oiseaux”. Les dictionnaires le définissent aujourd’hui encore comme