Des secouristes continuaient, dimanche 24 mai, à fouiller les décombres d’un immeuble en construction qui s’est effondré en détruisant partiellement un hôtel adjacent, à Angeles, près de Manille, aux Philippines.
Selon un dernier bilan des autorités, un homme a été tué et 20 personnes restent portées disparues plus de quatorze heures après l’effondrement de l’immeuble. Dans le même temps, 26 personnes ont été secourues.
L’homme qui a été tué, un Malaisien de 65 ans, séjournait à l’hôtel en partie détruit par l’effondrement de cet immeuble en chantier de neuf étages. Selon un responsable des pompiers philippins, Rico Kwan Tiu, le sexagénaire malaisien avait réussi à communiquer avec les secouristes par téléphone peu après l’accident, alors qu’il était coincé sous un mur de l’hôtel.
Immense amas de poutres d’acier tordues
Un livreur, James Bernardo, 30 ans, a raconté à l’Agence France-Presse (AFP) par téléphone qu’il venait d’acheminer de la nourriture dans la rue lorsque l’immeuble s’est écroulé. « Il y a soudain eu un bruit très fort à proximité, et quand j’ai regardé, j’ai compris que le bâtiment s’était déjà effondré », a déclaré M. Bernardo.
Une vidéo tournée par M. Bernardo et authentifiée par l’AFP montre un immense amas de poutres d’acier tordues, de pylônes électriques et de dalles de béton bloquant la rue, tandis que d’autres témoins prennent des photos avec leurs téléphones. La ville d’Angeles se situe à environ 80 kilomètres au nord de Manille.
Un porte-parole de la municipalité, Jay Pelayo, avait déclaré plus tôt à l’AFP que l’immeuble comme les échafaudages s’étaient écroulés, piégeant 19 personnes sur le chantier. « Il y a de gros blocs de béton et nous avons besoin d’équipements pour les soulever. C’est ce qui rend les opérations de secours difficiles pour l’instant. » Des policiers et des pompiers déployés plus tard sur les lieux ont affirmé que 23 personnes pourraient être prisonnières des décombres sur le site.
Les recherches se poursuivent
Des équipements de secours et des chiens policiers renifleurs ont été envoyés en renfort, a déclaré le directeur général de l’Autorité de développement du Grand Manille, Nicolas Torre. « Nous avons également déployé des moniteurs de vie, des dispositifs d’écoute ainsi que nos écarteurs de secours pour aider les sauveteurs, car de nombreux débris doivent être découpés et soulevés pour localiser des personnes », a précisé M. Torre. Les autorités locales n’ont pas encore identifié la cause de l’effondrement.
Selon la municipalité, un premier bilan faisait état de 24 personnes secourues dans les décombres, ainsi que de deux personnes extraites d’un apparthôtel touché lorsque le bâtiment s’est effondré. Des entretiens avec les survivants sont en cours afin de déterminer l’identité des personnes portées disparues, a précisé M. Pelayo. Les personnes secourues sont « dans un état stable », a déclaré le porte-parole.
Plus de douze heures après l’effondrement, des piles de poteaux brisés et de débris recouvraient encore le site, tandis que les recherches se poursuivaient sous le soleil tropical.
