Quelle est l'histoire de la dissuasion nucléaire française ? Entretien

Paul Cormarie (P. C.) : Vous proposez un ouvrage historique qui étudie la dissuasion nucléaire depuis les années 1930 au présent, et même allant jusqu’à l’étude de son futur. Concernant l’arme nucléaire et la dissuasion française, quelle est l’idée fausse qui traîne dans le débat public à son sujet, et pourquoi est-elle fausse ?

Benoît Grémare (B. G.) : Il existe plusieurs idées fausses. L’une des idées fausses, ce serait par exemple que la bombe soit interdite en droit international. Cette idée traîne dans le débat public, notamment depuis 2017, avec l’adoption du traité d’interdiction des armes nucléaires, entré en vigueur en 2021. Pourquoi est-elle fausse ? L’ouvrage y répond : la force de frappe dans sa création et sa constitution progressive s’est appuyée sur des mécanismes juridiques, soutenus notamment par les pouvoirs publics. Toute une littérature juridique sur la question de l’armement nucléaire a été produite avec l’Assemblée nationale, le Sénat et le gouvernement, donnant des lois et des décrets, nourris par une jurisprudence de contentieux, nationaux et internationaux. Concrètement, soutenir que l’arme nucléaire est interdite en droit international, c’est ignorer à la fois la pyramide des normes et toute une partie de la législation française qui l’a amenée à se constituer depuis les années 1960.

Yannick Pincé (Y. P.) : Deuxième idée fausse, c’est que l’arme nucléaire française serait une création du général de Gaulle. Même s’il a joué un rôle essentiel, que nous étudions d’ailleurs, puisqu’il y a un chapitre qui s’appelle « Le Magistère de Charles de Gaulle », c’est un programme qui est né avant la Seconde Guerre mondiale. L’équipe de Frédéric Joliot-Curie dépose déjà un brevet qui comporte le principe de fonctionnement de l’arme. Et c’est surtout la Quatrième République qui porte ce programme. Certes, le général de Gaulle signe l’ordonnance de création du CEA en 1945. Néanmoins, on peut vraiment parler d’un développement du programme nucléaire militaire avec le premier plan quinquennal de 1952, puis avec les décisions de Pierre Mendès France en 1954 et de Guy Mollet en 1956. Pour ce qui concerne Guy Mollet, on est juste après la crise de Suez. C’est lui qui va demander qu’un champ d’essais nucléaires soit aménagé et commander le prototype du Mirage IV, le premier bombardier nucléaire français.

Florian Galleri (F. G.) : Troisième idée fausse que l’on retrouve assez communément, que ce soit de la part des experts ou même de certains chercheurs, c’est qu’il y aurait une politique de dissuasion de toute éternité qui ne serait que continuité. La réalité, c’est qu’elle évolue et qu’elle fluctue en fonction des politiques, des moyens qu’on lui donne, des inflexions partisanes et des critiques. Je vais prendre l’exemple du discours sur la dimension européenne. Le président François Mitterrand était très prudent sur cette question. Jacques Chirac insistait beaucoup sur la dissuasion, quitte à avoir un retour de bâton. Nicolas Sarkozy a repris la rhétorique de Chirac en disant s’opposer à lui. Et François Hollande, de même que Mitterrand, a eu un discours très prudent. Il y a donc des évolutions dans le discours et dans les faits. La dissuasion n’est pas un objet mort, c’est un objet vivant, donc intéressant à étudier.