Le bilan du puissant séisme survenu mardi dans le sud-ouest du Japon est monté à 34 morts, ont annoncé, jeudi 30 juillet, les autorités, et des milliers de rescapés affrontent désormais une chaleur accablante. Le bureau de gestion des catastrophes du département de Kumamoto, où la terre a tremblé, a déclaré avoir extrait sept corps des décombres d’un centre commercial à Kashima, dans la banlieue de Kumamoto, ravagé par une explosion à la suite du séisme.
Huit morts ont également été confirmées à l’usine de Nippon Paper de la ville de Yatsushiro, où une partie d’une cheminée industrielle s’est effondrée, selon la même source. Cinq personnes étaient par ailleurs toujours dans un état critique.
Le tremblement de terre de magnitude 7,1 survenu mardi a provoqué d’importants dégâts sur l’île de Kyushu, détruisant des habitations, endommageant des ponts, déclenchant des incendies et privant des dizaines de milliers d’habitants d’électricité et d’eau.
Le centre commercial Aeon avait été évacué après le séisme, mais environ cinquante minutes plus tard, l’établissement a été dévasté par une immense explosion alors qu’un nombre inconnu d’employés s’y trouvaient encore.
Des images tournées à l’intérieur montraient des secouristes en combinaisons orange et casques blancs progressant avec précaution au milieu de tiges d’acier tordues, de câbles pendants et de plafonds éventrés. Les secouristes ont par ailleurs sauvé 25 félins d’un « café à chats » situé dans le même ensemble.
Privés d’électricité
Des images télévisées montraient des habitants faisant la queue pour obtenir de l’essence et de l’eau potable, alors que les températures devraient atteindre 38 °C le week-end dans la région. Quelque 13 500 foyers restaient privés d’électricité jeudi.
Des centaines de personnes âgées dormaient sur de légers matelas à même le sol d’un centre communautaire de la ville d’Uki, cherchant un refuge contre la chaleur écrasante. Les autorités ont envoyé des centaines d’unités de climatisation dans les centres d’évacuation accueillant les habitants privés d’électricité.
Comptant environ 125 millions d’habitants, l’archipel japonais enregistre généralement plusieurs centaines de secousses sismiques chaque année, environ 18 % des séismes recensés dans le monde.
La très grande majorité d’entre eux sont de faible intensité, même si les dégâts qu’ils provoquent varient en fonction de leur localisation et de la profondeur à laquelle ils se produisent sous la surface terrestre.
