Avant de fuir la guerre civile qui a ravagé son pays d’origine, le Sri Lanka, et de s’installer en France, Sithamparappillai Jegatheepan n’avait aucune compétence en cuisine, et encore moins en boulangerie. Très vite, pourtant, il s’est découvert un attrait pour les saveurs et les secrets d’une cuisine jusqu’alors inconnue. “J’ai tout appris en arrivant en France”, confie-t-il.

Son manque d’expérience dans l’une des gastronomies les plus raffinées du monde rend son triomphe de février encore plus frappant : Sithamparappillai Jegatheepan a remporté le prestigieux Grand Prix de la baguette de tradition française, un concours annuel organisé par la ville de Paris.

Il a donc l’honneur d’être, pour un an, le fournisseur officiel de l’Élysée : tous les jours, ce sont ses baguettes que l’on déguste désormais à la table du président.

“J’ai dû repartir de zéro”

Au Sri Lanka, dans la ville de Jaffna, où il a grandi, l’actuel boulanger faisait des études et travaillait dans la ferme familiale lorsque les combats entre Tamouls et Cingalais se sont intensifiés. Bastion des Tigres de la libération de l’Eelam tamoul, un groupe armé séparatiste, la ville était fréquemment le théâtre d’affrontements lors de la guerre civile, entre 1983 et 2009.

“C’était très dangereux à Jaffna, les combats étaie