Trieste, le port qui ne se savait pas italien

Perchée sur une mince colonne de pierre blanche devant l’hôtel de ville de Trieste, à quelques mètres de la fontaine des Quatre-Continents, la statue a l’air un peu perdue sur la magnifique esplanade que dessine la piazza Unita d’Italia, face à la mer. Charles VI de Habsbourg (1685-1740), maître du Saint Empire romain germanique, car c’est de lui qu’il s’agit, tourne son regard vers la place de la Borsa, cœur de la vieille ville, tout en désignant du bras l’Adriatique, comme pour montrer aux habitants l’immensité qui leur appartient désormais.

Construite en 1728, cette statue se voulait une marque de la reconnaissance des habitants de Trieste envers leur bienfaiteur. Trois siècles plus tard, tout a été bouleversé autour d’elle, mais elle subsiste, intacte, en souvenir de ce jour de 1719 où, par la volonté du souverain, la petite ville est devenue un port franc. Exemptée de taxes et nantie de nombreux privilèges, Trieste pouvait commencer sa fulgurante ascension. Ainsi les Triestins avaient-ils de quoi être reconnaissants, car leur cité présente une singularité peu courante sur le continent européen : celle d’être devenue une métropole par la grâce d’une exonération fiscale.

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