Ce 14 avril 1876, à Washington, dans ce qui n’est pas encore le Lincoln Park, Frederick Douglass déclame le premier discours qu’un homme noir ait jamais prononcé devant une audience d’une telle importance – 25 000 personnes – et aussi haut placée. Outre le président Ulysses Grant, les juges de la Cour suprême sont présents parmi les élus et les corps constitués. Trois compagnies du régiment des troupes de couleur des Etats-Unis, créé en 1863 pendant la guerre de Sécession, ouvrent la parade.

La journée a été déclarée fériée dans le district fédéral. La statue d’Abraham Lincoln (1861-1865) émancipant un esclave va être dévoilée. C’est le premier monument de cette ampleur consacré au président assassiné et il a été payé par les Noirs. L’hommage national – de la république blanche – sur le Mall ne viendra qu’un demi-siècle plus tard. Il est vrai que le Congrès n’en a même pas fini avec George Washington. Soixante-dix-sept ans après sa mort, le « père de la nation » attend encore que son obélisque soit terminé. « D’ici à ce qu’il soit fini, Washington sera connu comme l’arrière-arrière-grand-père de ce pays », a ironisé Mark Twain.

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