Après le big bang de l’indépendance – et la paix, conclue par le traité de Paris en 1783 entre les représentants américains et la Couronne britannique –, il a fallu créer un modèle de gouvernement. « Inventer une nation », selon l’expression de l’écrivain Gore Vidal. Les colonies nouvellement indépendantes étaient devenues ingouvernables, incapables de décider de leurs institutions. Les Etats s’infligeaient les uns les autres des droits de douane. La Pennsylvanie avait décidé qu’elle se passerait d’exécutif et se porterait très bien avec seulement un Parlement…

A l’été 1787, les membres du Congrès continental s’enferment à Philadelphie pour mettre de l’ordre dans la cacophonie. Ils en sortiront avec une Constitution. George Washington, le futur premier président (1789-1797), a accepté de quitter sa retraite pour présider les travaux. Dans ce même Hall où avait été adoptée la Déclaration d’indépendance, en juillet 1776, on voit encore le fauteuil en bois – un quasi-trône – où il est resté silencieux pendant des semaines. Un soleil est sculpté sur le dos. Ben Franklin, qui se demandait toujours si l’astre était montant ou couchant, a conclu, un jour d’optimisme, qu’il se levait. Un avenir radieux attendait le Nouveau Monde.

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