Alvin Hellerstein, le juge fédéral américain chargé de la procédure à l’encontre du président vénézuélien déchu, Nicolas Maduro, est mort à l’âge de 92 ans, a confirmé le tribunal fédéral du district sud de New York, où il exerçait ses fonctions.
Figurant parmi les juges fédéraux les plus âgés des Etats-Unis, sa capacité à présider le procès à venir de l’ancien chef d’Etat, poursuivi pour trafic de drogue et torture, avait soulevé des interrogations. Lors d’une audience récente, il était apparu extrêmement fatigué, s’exprimant parfois avec difficulté. Le procès de M. Maduro devait s’ouvrir le 1er juillet 2027.
Né en 1933 à New York, Alvin Hellerstein, diplômé de l’université Columbia, a servi comme avocat militaire au sein du corps juridique des forces armées à la fin des années 1950. Il avait ensuite travaillé comme avocat en cabinet privé jusqu’en 1998, date de sa nomination à la magistrature sous la présidence du démocrate Bill Clinton.
Condamnation de BNP Paribas
Il a notamment été chargé de la procédure visant l’ex-chef du renseignement militaire sous la présidence de Hugo Chavez, Hugo Carvajal, qui a plaidé coupable de trafic de drogue et dont la sentence est toujours attendue. Le juge Hellerstein avait déjà condamné un autre accusé dans ce dossier, l’ex-général vénézuélien Cliver Alcala, à plus de vingt ans de prison en 2024.
Il a également statué dans des procès au civil liés aux attentats du 11-Septembre, dans des affaires de traitement par la CIA de détenus accusés de « terrorisme », ou de sévices infligés aux détenus de prisons militaires américaines en Irak et en Afghanistan. Le magistrat avait en outre présidé le procès au terme duquel la banque française BNP Paribas avait été reconnue, en octobre de l’année dernière, coupable de complicité d’exactions au Soudan.
Depuis leur spectaculaire capture par l’armée américaine au début de l’année, Nicolas Maduro, 63 ans, et son épouse Cilia Flores, 70 ans, poursuivie à ses côtés, sont détenus à New York, dans une prison de Brooklyn.
