Rien n’arrête l’industrie de l’intelligence artificielle (IA) et son gigantisme. Le mastodonte américain Amazon fait construire, dans l’ouest du Texas, une immense centrale à gaz qui pourrait devenir la plus importante source d’émission de gaz à effet de serre des Etats-Unis
Le projet, nommé GW Ranch, est destiné à alimenter en électricité d’immenses centres de données et ne sera pas connecté au réseau électrique, une solution de plus en plus utilisée par les géants de la tech pour satisfaire à la hâte l’énergie requise par le boom lié à l’IA.
A l’aide d’images satellites, le cabinet spécialisé du secteur Cleanview a fait le lien entre ce projet de centrale et trois permis de centres de données déposés cette semaine par Amazon dans cette zone aride du Texas, près de la frontière mexicaine.
Plus de 30 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an
Selon les permis, le projet prévoit 35 turbines pour une capacité totale de 7,65 gigawatts, plus de quatre fois la puissance du réacteur nucléaire EPR de Flamanville en France, et plus que n’importe quelle centrale à gaz actuellement en activité aux Etats-Unis. La centrale a l’autorisation d’émettre plus de 30 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, plus que n’importe quelle autre infrastructure dans le pays.
Un porte-parole d’Amazon a confirmé l’information, en insistant : « Amazon tient à payer intégralement le coût réel de l’alimentation de nos opérations. »
« C’est exactement ce que fait notre nouveau projet de centres de données dans le comté de Pecos : il sera alimenté par une centrale dédiée qui n’augmentera pas les prix de l’électricité pour les foyers texans », a-t-il ajouté, sur fond d’inquiétude politique sur une hausse des factures.
Ajout d’énergie solaire
L’entreprise affirme qu’elle « explore les possibilités » d’ajouter de l’énergie solaire au site et qu’elle utilisera de l’eau non potable pour éviter de siphonner le réseau local. Le géant américain affirme aussi maintenir son objectif de bilan carbone neutre d’ici à 2040.
La soif d’électricité des centres de données est telle que, depuis quelques années, de plus en plus d’infrastructures installent, directement près de leurs serveurs, des centrales dédiées et hors réseau, comme d’immenses groupes électrogènes. Si elles sont moins polluantes que les centrales à charbon, celles à gaz restent des sources importantes d’émissions responsables du réchauffement climatique, d’autant plus que la production de gaz naturel provoque des fuites de méthane, un gaz au très puissant effet de serre.
Ces centrales émettent aussi des gaz toxiques et des particules fines qui peuvent représenter des dangers pour la santé.
