“J’aime voir les gens se rassembler pour quelque chose qui ne nécessite pas de dépenser de l’argent”, raconte Sabrina Salem, 28 ans.

Elle partage cet enthousiasme avec le quotidien américain The New York Times, à l’occasion d’un rendez-vous annuel pour le moins insolite à Xalapa, capitale du Veracruz, au Mexique : la course de melons.

Chaque année, en septembre, des centaines d’habitants de cette ville du golfe du Mexique se rassemblent autour de l’une des traditions les plus “colorées” et “absurdes” du pays.

Il s’agit de faire dévaler son melon, soigneusement personnalisé, sur une “pente pavée et glissante”, relate le quotidien américain.

Milenio précise que les participants à la course ne peuvent pas “intervenir sur la trajectoire de leur melon” avant qu’il n’atteigne la ligne d’arrivée.

Le journal mexicain évoque une course dont “la créativité est sans limite” et dans laquelle chaque melon “a la chance de se transformer en personnage de films, de séries télévisées ou de la culture populaire”.

Comme l’explique le quotidien Diario de Xalapa, les habitants utilisent toutes sortes de matériaux pour orner leur melon : “de la peinture, du fil, du silicone ainsi que d’autres accessoires”.

“Les habitants travaillent sur leur fruit avec soin plusieurs jours avant la compétition.”

Le New York Times raconte que tout a commencé il y a une vingtaine d’années, à la suite d’une simple plaisanterie entre amis.

Alors que plusieurs rues de Xalapa étaient fermées à la circulation pour la fête de l’Indépendance du Mexique, Manuel López Rocha, l’un des premiers organisateurs de la course, s’est amusé à filmer une “prétendue tradition” : le roulement de melons.

Depuis, ce qui n’était à l’origine qu’“un faux documentaire” avec ses amis est devenu une “tradition annuelle, attirant des centaines de participants et des milliers de spectateurs”.

Parti de rien, l’événement s’est imposé comme un véritable rendez-vous de la ville et un important moment de rassemblement.

La course de melons a même contribué, observe le New York Times, à renforcer le “sentiment d’appartenance” à une communauté, notamment chez les jeunes.—