Des affrontements meurtriers ont opposé, jeudi 3 septembre, les forces gouvernementales yéménites, appuyées par l’Arabie saoudite, aux houthistes pro-iraniens, selon des sources au sein des deux camps. D’après l’une d’elles, les rebelles cherchent à s’emparer de zones bordant le détroit de Bab Al-Mandab.
Selon deux sources militaires yéménites et une troisième proche des houthistes citées par l’Agence France-Presse (AFP), 13 membres des forces gouvernementales et 11 rebelles ont été tués. Aucun des deux camps n’a, pour l’heure, avancé de bilan.
Avec le verrouillage du détroit d’Ormuz par l’Iran, le détroit de Bab Al-Mandab a gagné en importance stratégique, notamment pour le transit du pétrole saoudien. Cette étroite voie maritime entre l’Asie et l’Afrique relie l’océan Indien à la mer Rouge et à la Méditerranée, via le canal de Suez.
Les houthistes ne tiennent aujourd’hui pas de zones donnant directement sur le détroit, mais contrôlent la ville portuaire de Hodeïda, au nord, et ont attaqué plusieurs navires en mer Rouge, ces dernières semaines. La trêve conclue en 2022 a volé en éclats en juillet, nouvelle étape de l’embrasement régional consécutif à la guerre entre les Etats-Unis et l’Iran. Les rebelles, alliés de l’Iran, multiplient depuis les attaques de sites militaires et de zones contrôlées par le gouvernement reconnu par la communauté internationale.
« Offensive massive »
Le ministre de l’information yéménite, Moammar Al-Eryani, avait averti, le mois dernier, que les rebelles cherchaient à prendre position le long du détroit. D’après une des sources militaires, la plupart des soldats tués jeudi l’ont été entre la ville portuaire de Moka et Taëz, à une centaine de kilomètres plus à l’est, et les autres, près de la côte.
L’agence de presse officielle Saba a également fait état de « violents combats » entre les forces gouvernementales et les rebelles à l’ouest de Taëz, ainsi que de tirs de missiles et de drones des houthistes.
Un officier présent à Moka a déclaré à l’AFP que ses hommes « combattaient avec acharnement pour repousser l’offensive massive des houthistes ». « Nous avons également déjoué une attaque menée avec deux embarcations piégées qui ont explosé près du port », a-t-il ajouté. Selon lui, les houthistes ont lancé des missiles et des drones sur l’ensemble des fronts le long de la côte.
La guerre a éclaté en 2014 au Yémen, lorsque les houthistes ont lancé une grande offensive depuis leur fief de Saada, une région du nord du pays près de la frontière saoudienne, qui leur a permis de s’emparer d’une large part du territoire et de Sanaa, la capitale. Fragilisé, le gouvernement yéménite, réfugié à Aden, dans le sud, a reçu l’aide d’une coalition militaire emmenée par Riyad en 2015.
