De notre correspondant à Abidjan,

Sous la houlette de Reynald Pedros, les joueuses de l’équipe nationale s’entraînent allègrement. Le football féminin semble avoir trouvé un second souffle. Bernadette Kakounan, joueuse du Bayern et capitaine des Éléphantes, incarne cette dynamique. « Maintenant, nous voyons l’énergie et les moyens que déploie la Fédération pour promouvoir le foot féminin. C’est vrai, tout n’est pas parfait, admet la footballeuse, mais il faut reconnaître qu’il y a eu des avancées majeures. »

L’ambition de la Fédération en faveur du foot féminin a été matérialisée notamment par la nomination de l’entraîneur expérimenté Reynald Pedros au poste de sélectionneur, en janvier 2025. « Il y a énormément de progrès qui ont été faits, énormément d’investissements de la part de la Fédération qui nous ont permis de travailler, se réjouit l'entraîneur. Ce qu’on a montré sur le terrain footballistiquement, c’était très intéressant, mais on doit continuer à travailler dans cet état d’esprit. »

Dans les coulisses de la Fédération, on rappelle à qui veut l’entendre que le développement du football féminin constitue une priorité stratégique. « Vous savez, le football féminin, de façon générale, on revient de loin. On a une certaine notoriété qu’on commence à construire, ce qui fait qu’au niveau des pratiquantes, il y a un grand engouement et quand il y a des défections, on reçoit des milliers de filles, pointe Elina Kassebedo, vice-présidente de la Commission du football féminin à la Fédération ivoirienne de football. Aujourd’hui, nous avons vraiment des talents. On a plus de 50 filles à l’international. »

Au plan national, le public a pu assister ces trois dernières années à divers tournois féminins, des sélections et des clubs. « Avec la régularité des matchs, la participation à de grandes compétitions et la qualité des matchs, l’opinion du public a beaucoup changé au regard du football féminin », ajoute Elina Kassebedo.

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« Elles ont vraiment l’amour du football »

Un public nombreux a effectué le déplacement lors du dernier match des Éléphantes avant leur départ à la CAN. « Les filles de Côte d’Ivoire, vraiment, on constate maintenant qu’elles s’améliorent, souligne Habib Coulibaly, qui suit assidûment le football féminin et le promeut. Si vraiment on veut élever le football féminin enCôte d’Ivoire, il faut que les gens viennent soutenir. J’appelle aussi les autorités à investir davantage. » 

Junior et d’autres supporters et fans de foot féminin partagent cet enthousiasme. L’un d’eux confie : « Moi, ça me fait toujours plaisir de voir les filles jouer. Ça montre qu’elles ont vraiment l’amour du football. Ça montre aussi qu’elles peuvent faire mieux que les hommes, parce qu’il y a la qualité et puis il y a les buts qui sont vraiment magnifiques à voir. »

Joueuse de l’équipe nationale et capitaine de l’ASEC Mimosas, Érika Gnounoué se réjouit de la présence du public lors des dernières affiches majeures du foot féminin : « C’est motivant de voir autant de personnes réunies pour un match de football féminin, se réjouit-elle. Nous, on sera très fières de voir toute la population regarder nos différents matchs de championnat. » Car au championnat, même si l’engouement grandit, il reste sans commune mesure avec les affiches internationales. Un autre défi majeur demeure : sa professionnalisation, car il est encore au statut d’amateur.

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