« Des forteresses médiévales retrouvent au Moyen-Orient leur dimension militaire »

Les Croisades n’ont pas toujours été un affrontement entre un bloc chrétien et un bloc islamique tous deux homogènes. En 1139, le roi franc de Jérusalem et l’émir musulman de Damas s’accordent pour contrer la menace de Zengi, le champion du jihad, alors maître du nord de la Syrie. C’est ainsi qu’un promontoire dominant le sud du Liban, du haut de ses 700 mètres, est transféré par les troupes damascènes aux Croisés qui y construisent un « Beau Fort ».

Conquise par Saladin en 1192, la citadelle est restituée aux Croisés en 1240 du fait des querelles qui déchirent les descendants de Saladin. Le château de Beaufort a beau être consolidé par les Templiers, il tombe en 1268 aux mains des Mamelouks. Chacun de ces occupants successifs ajoute sa touche à la forteresse, jusqu’à ce qu’elle perde son intérêt militaire durant les quatre siècles de domination ottomane, de 1516 à 1918. La citadelle disputée n’est plus qu’un monument historique, restauré au XX^e siècle, avant de devenir une des attractions touristiques du Liban.

Il faut attendre la « guerre civile » libanaise pour que Beaufort retrouve une importance militaire, avec l’installation, en février 1976, de combattants de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) et de la gauche libanaise. Le premier ministre israélien, Menahem Begin, ordonne à ses troupes d’envahir le Liban, en juin 1982, officiellement pour en chasser l’OLP, en fait pour installer un régime allié à Beyrouth.

La prise de Beaufort, dès le deuxième jour de cette offensive, est si importante pour la propagande israélienne que Begin y met en scène une rencontre avec ses généraux. L’enjeu symbolique prend de plus en plus le pas sur les considérations militaires, à mesure que l’occupation israélienne s’enlise au Sud-Liban face à la guérilla du Hezbollah. Beaufort est la dernière position évacuée par l’armée israélienne, en mai 2000, lors de son retrait unilatéral du Liban. C’est cette humiliation que Benyamin Nétanyahou, l’actuel chef du gouvernement israélien, a récemment voulu effacer avec la réoccupation très médiatisée de Beaufort.

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