En Mongolie, une personne sur deux vit dans la capitale, Oulan-Bator. L’exode rural, amorcé dans les années 1990 par une politique foncière favorable, est accentué par les dérèglements climatiques. Alors que, selon les Nations Unies, 40 % des terres de la planète sont dégradées par l’érosion, la déforestation, l’artificialisation ou l’agriculture intensive, en Mongolie, ce phénomène de désertification touche 77 % des sols.

Longtemps perçu comme facteur de dégradation, le pastoralisme, une tradition ancestrale du pays hôte de la COP17 sur la désertification, est aujourd’hui largement désigné par les études scientifiques comme bénéfique pour la préservation du territoire. Pourtant, les steppes arides de Mongolie se vident de plus en plus de leurs éleveurs, chassés par la sécheresse et le dzud, un terme mongol qui évoque des hivers extrêmement rigoureux, capables d’emporter des troupeaux entiers. Les nomades se sédentarisent et finissent souvent par se masser, par manque de moyens, en périphérie d’Oulan-Bator, dans des quartiers de gers (« yourtes »). Les défis de l’urbanisme y sont colossaux, et la ville, par sa dépendance au charbon, compte parmi les plus polluées au monde.

Dès son premier voyage, en 2023, le photographe Odhran Dunne ressent la fracture entre la Mongolie rurale et fantasmée des steppes et des exploits de Gengis Khan, et celle, urbaine, développée, globalisée d’Oulan-Bator. Avec le soutien du conseil départemental de l’Allier, il retourne en Mongolie en 2025. Il choisit de s’intéresser aux jeunes de la ville et se demande comment la génération des 18-35 ans, soit la première à avoir grandi entre la ville et la campagne, parvient à concilier ces deux Mongolie, ces deux pans de son identité.

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