A cet endroit du Haut-Harz, près de la ville pittoresque de Wernigerode, dans le Land de Saxe-Anhalt, dans l’est de l’Allemagne, les stigmates de la catastrophe sautent encore aux yeux. Entre 2018 et 2023, une sécheresse exceptionnelle, des tempêtes, puis une invasion massive de scolytes ont détruit entre 70 % et 90 % des peuplements d’épicéas du Harz, selon les évaluations. Sur certaines collines, des milliers de troncs gris sont encore visibles. Ailleurs, un parterre d’épilobes pourpres a remplacé les épicéas disparus. Çà et là, pointent de jeunes arbres.

« Maintenant qu’il y a les fleurs, c’est plus gai, on pourrait se croire dans les Highlands écossais, observe Eberhard Reckleben, garde forestier responsable de l’Oberharz. Mais il y a huit ans [en 2018], c’était un paysage de désolation. Beaucoup ici dans la région ont été traumatisés de voir la forêt de leur enfance détruite. »

Eberhard Reckleben, lui, n’a pas vraiment eu le temps d’y réfléchir, explique-t-il. Au volant de sa voiture maculée de boue, le sexagénaire raconte la « tâche du siècle » qui occupe ses journées : le reboisement des 16 000 hectares dont il a la charge. « Avec le réchauffement climatique, les monocultures d’épicéas plantés il y a cent ans pour alimenter les mines locales n’ont pas un grand avenir. »

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