La rencontre avait été montée dans la confusion et le malaise. Au premier jour du mandat de Giorgia Meloni, elle laissait présager une relation contrariée, faite de crises diplomatiques, d’incompréhensions et de rendez-vous manqués. Le 23 octobre 2022, le président de la République français, Emmanuel Macron, et la présidente du conseil italien se voyaient pour la première fois à la Villa Agrippina Gran Melia, un hôtel sur les hauteurs de Rome. L’entourage de la dirigeante d’extrême droite – issue de la famille néofasciste – s’était démené pour lui organiser le rendez-vous, alors que seule une visite au Vatican, pour une entrevue avec le pape, figurait initialement à l’agenda d’Emmanuel Macron.

Il en reste une photographie sur laquelle on voit les deux chefs d’Etat échanger, sans chaleur. Une discussion « franche et exigeante », commentait alors l’Elysée, où l’on assurait que l’entente entre les deux pays était « plus importante que celle de leurs dirigeants ». Pourtant, dans les années qui ont suivi, les rapports difficiles entre Giorgia Meloni et Emmanuel Macron ont indéniablement pesé sur les relations entre leurs deux pays.

Entre le président français, ancien banquier et libéral proeuropéen, et son homologue italienne, militante d’extrême droite dès l’âge de 15 ans et nationaliste revendiquée, les affinités n’allaient pas de soi. Mais ce n’est pas tout. Car les Italiens nourrissent un lien complexe avec la France, sans que la réciproque soit vraie, une rivalité à sens unique que Giorgia Meloni a fait vivre tout au long de sa carrière.

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