L’événement est qualifié “d’historique” par le Korea JoongAng Daily. Dimanche 17 mai, l’équipe féminine de football nord-coréenne de Naegohyang a atterri à l’aéroport international d’Incheon, à Séoul, pour disputer mercredi 20 la demi-finale de la Ligue des champions féminine de l’AFC (Confédération asiatique de football) contre l’équipe sud-coréenne du Suwon FC. “Il s’agit de la première visite d’athlètes nord-coréennes en Corée du Sud depuis huit ans”, souligne le quotidien coréen.

Les 27 athlètes et leurs 12 encadrants ont été accueillis par des Sud-Coréens et des représentants de la diaspora nord-coréenne, venus les saluer à l’aéroport. Mais les sportives sont restées “impassibles”, observe le Korea JoongAng Daily.

Uniformes

Des images, diffusées sur la chaîne YouTube du South China Morning Post, montrent les jeunes femmes “vêtues de tailleurs noirs et arborant des coupes au bol quasi identiques” traverser le bâtiment sans adresser un sourire à la foule. Leur passage dans l’aéroport n’a duré que “80 secondes”, note le Korea JoongAng Daily, qui ajoute que “c’est comme si elles avaient répété le trajet à l’avance.”

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Comme le précise The Korea Times, l’équipe arrivait de Chine, où elle avait suivi un stage d’entraînement la semaine précédente. Leur présence sur le territoire sud-coréen est inédite à plusieurs égards : il s’agit “de la première équipe féminine nord-coréenne à disputer un match en Corée du Sud”, mais aussi “du premier groupe d’athlètes nord-coréens à s’y rendre pour une compétition depuis décembre 2018”.

Un million de dollars à gagner

Les footballeuses nord-coréennes affronteront les Sud-Coréennes mercredi en fin de journée, au stade de Suwon, situé à une trentaine de kilomètres au sud de Séoul. Tous les billets pour ce match historique ont été vendus, précise l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.

L’équipe victorieuse disputera samedi 23 mai la finale contre les Australiennes du Melbourne City FC ou les Japonaises du Nippon TV Tokyo Verdy Beleza. À la clé : un chèque d’un million de dollars pour les gagnantes du tournoi et de 500 000 dollars pour les finalistes. La Ligue des champions féminine de l’AFC, qui en est à sa deuxième édition, est la principale compétition continentale de football féminin.