La soirée hommage de Jazz à la Villette est prévue ce mercredi 2 septembre 2026 dans la grande salle de la Philharmonie. Brian Jackson, claviériste et flutiste, collaborateur musical de Gil Scott-Heron sur une dizaine d'albums sera sur scène en compagnie de Yasiin Bey, alias le rappeur Mos Def, pour réinterpréter des titres devenus emblématiques comme « The Revolution Will Not Be Televised » (« La révolution ne sera pas télévisée »). Dans ce poème mis en musique en 1971, Gil Scott-Heron se livre à une critique au vitriol des médias de masse et de l'ignorance de l'Amérique blanche des conditions de vie dans les cités.

Dans cette décennie 1970, il se fait le porte-parole des désherités et des Afro-américains. Et il peut faire passer des messages forts sur de la musique avenante, funk, soul ou groove, comme sur Angel Dust : il y chante les ravages de la drogue 

Pionnier du rap

Ce titre a été depuis samplé, notamment par Kanye West. Car l'influence de Gil Scott-Heron est immense dans le milieu du rap américain et mondial. Plus de vingt ans après sa mort, des artistes comme Pharrell Williams, Eminem, Snoop Dog, le Wu-Tang, Chuck D, Kanye West, Jay Z, Ice Cube se réclament encore de lui.

Gil Scott-Heron, avec son phrasé rythmique, ses vers déclamés – on parle de spoken word – est considéré comme un pionnier du rap. C'est ce que confirme l'un des deux programmateurs de Jazz à la Villette : « On dit souvent que c'est un des père du rap, affirme Franck Picard. D'un seul coup un Afro-américain arrive à faire état d'une condition difficile, et puis il était contre Nixon à l'époque, contre Bush à la suite. Donc c'est sûr que dans une Amérique aujourd'hui trumpienne, ça résonne avec beaucoup de force et on voit des artistes afro-américains très engagés politiquement, je pense à Kendrick Lammar. Mais il y a quelque chose de particulier avec Gil Scott-Heron c'est son lien avec le jazz. Les musiciens qui jouent sur ses albums les plus connus, c'est par exemple Ron Carter qui a joué avec Miles Davis. Il y a un lien qui est très fort. »

Yasiin Bey, qui sera sur scène ce mercredi, a déjà samplé des titres de Gil Scott-Heron. Par exemple « Legend in His Own Mind », un titre de 1980. Samplé par Yasiin Bey, alias Mos Def avec Q-Tip en 1999 cela donne Mr Nigga.