Il aura fallu deux buts de Wilson Isidor et une victoire 4-1 d’Haïti à Santo Domingo pour qu’une vieille question historique ressurgisse avec la violence d’un coup de tonnerre : à qui appartient le nom de cette île ? Après le match, l’attaquant haïtien a lancé : « L’Hispaniola est
Il aura fallu deux buts de Wilson Isidor et une victoire 4-1 d’Haïti à Santo Domingo pour qu’une vieille question historique ressurgisse avec la violence d’un coup de tonnerre : à qui appartient le nom de cette île ?
Après le match, l’attaquant haïtien a lancé : « L’Hispaniola est Haïti. Haïti est ici », en désignant successivement le terrain et son maillot. La phrase a provoqué l’indignation en République dominicaine.
Mais si l’on sort un instant du vacarme du football, une question demeure : Isidor avait-il historiquement tort ?
Avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1492, l’île était habitée par les Taïnos, et les sources européennes des premiers temps de la conquête ont conservé plusieurs appellations autochtones, parmi lesquelles Ayiti, Quisqueya et Bohío. Les témoignages ne concordent pas parfaitement sur la portée géographique de chacun de ces noms. Certaines chroniques associent Ayiti à une région montagneuse, tandis que d’autres l’emploient pour désigner l’ensemble de l’île. Cette pluralité impose de la prudence, mais elle ne change pas un fait essentiel : le nom Ayiti est antérieur à l’arrivée européenne.
Le 6 décembre 1492, le navigateur génois au service de la Couronne espagnole baptise l’île La Isla Española, nom qui donnera ensuite Hispaniola. Le changement n’est pas anodin. Un territoire déjà nommé est rebaptisé par ceux qui viennent le conquérir.
C’est là que commence une longue histoire de noms imposés, déplacés, francisés, latinisés et finalement consacrés par les cartes européennes.
Le 1er janvier 1804, les révolutionnaires de Saint-Domingue proclament l’indépendance. Ils ne choisissent pas au hasard le nom de leur nouvel État. Ils adoptent Haïti, forme française de l’ancien toponyme amérindien. La Bibliothèque du Congrès rappelle elle-même que la nouvelle nation adopta en 1804 le nom amérindien « Haiti ».
Les vainqueurs de la révolution ne voulaient plus être Saint-Domingue, nom de la colonie française. Ils ne voulaient pas davantage conserver Hispaniola, nom hérité de la conquête espagnole. Ils choisissaient un nom antérieur à l’ordre colonial.
Autrement dit : Haïti n’est pas seulement le nom d’un État né en 1804. C’est aussi le rappel d’une mémoire territoriale beaucoup plus ancienne.
La République dominicaine existe aujourd’hui comme État souverain dans la partie orientale de l’île. Haïti existe comme État souverain dans sa partie occidentale. Cette réalité politique contemporaine ne peut évidemment pas être effacée par une phrase prononcée après un match de football.
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