L’armée ukrainienne a diffusé, lundi 19 octobre, des images de ce qu’elle présente comme “le premier transport aérien par drone du monde d’un soldat blessé depuis la ligne de front”, rapporte la BBC. Disponible sur la chaîne YouTube de l’agence de presse américaine Associated Press, la vidéo montre en effet un homme attaché à un grand drone survolant “une zone floutée à une altitude apparemment relativement basse”, décrit NBC News.

“Le drone le dépose délicatement et le pilote l’accueille d’un ‘Bienvenue sur terre !’” ajoute la chaîne américaine.

Selon The Kyiv Independent, l’homme secouru aurait passé près de cinq cents jours en première ligne “sous la menace constante de la mort”. Après qu’il a été “grièvement blessé”, son évacuation par voie terrestre serait “devenue impossible en raison de la présence de drones russes dans la zone”. Le terrain étant miné, “tenter de le rejoindre à pied ou avec un véhicule robotisé terrestre − la méthode habituelle d’évacuation des blessés − aurait par ailleurs mis en danger l’équipe de secours”, ajoute le média ukrainien. Devant cette impasse, l’armée a donc décidé d’envoyer “un drone hexacoptère de transport lourd”, baptisé “Heavy Shot Ayudag-6”.

Cité par le Kyiv Independent, son fabricant, Gurzuf Defense, explique que du matériel aurait d’abord été envoyé au soldat avant l’arrivée du drone, notamment des mousquetons. “Guidé à distance par ses camarades, l’homme s’est attaché à l’engin”, avant d’être évacué vers un hôpital situé à 62 kilomètres. L’opération, décrite comme “historique” par plusieurs titres de presse, a duré au total une heure et quart.

Cette opération semble marquer une nouvelle étape du conflit en Ukraine, où Kiev et Moscou “ont de plus en plus recours aux drones pour réduire les pertes humaines”, analyse NBC News. De leur côté, les forces ukrainiennes ont déjà annoncé vouloir à terme “avoir recours régulièrement” à ce type de sauvetage.