Le Royaume-Uni va se doter d’au moins six navires de guerre hybrides, capables de déployer des drones, pour remplacer ses destroyers vieillissants, a annoncé le gouvernement, lundi 29 juin, avant la présentation très attendue d’un plan d’investissement pour la défense.
Ces navires, qui prendront le relais des six destroyers de type 45, actuellement en service, à partir du « début des années 2030 », seront mieux adaptés « au rythme et à la nature de la guerre moderne », dit le ministère de défense, dans un communiqué.
Agissant comme « un centre de commandement pour des systèmes sans équipage », ils pourront être utilisés pour « contrecarrer l’activité russe dans l’Atlantique Nord et le Grand Nord, protéger les infrastructures sous-marines critiques et renforcer la dissuasion » de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, poursuit-il.
Le premier ministre britannique démissionnaire, Keir Starmer, s’est engagé à publier le plan d’investissement sur dix ans pour la défense, maintes fois repoussé, avant le sommet de l’OTAN programmé le 7 juillet à Ankara.
Recentrage sur des « priorités plus immédiates »
Ce plan devait être dévoilé à l’automne 2025, mais des contraintes budgétaires ont compliqué son bouclage. Les arbitrages ont conduit à la démission, le 11 juin, du ministre de la défense, John Healey, qui jugeait les montants prévus insuffisants, notamment face à la menace russe.
Le ministère de la défense a fait savoir dimanche que Dan Jarvis, son successeur, avait « recentré » le plan, ces deux dernières semaines, sur des « priorités plus immédiates », comme « la mise à disposition d’équipements les plus récents pour le personnel militaire ».
Les six destroyers devaient être remplacés par d’autres, plus modernes, de type 83, dont le développement a été annulé. Leur conception n’en était qu’au stade préliminaire. Aucun montant n’a été avancé pour la production des navires hybrides, qui permettront, selon le ministère, d’étendre « la portée, la résilience et la puissance de feu de la marine sans augmentation proportionnelle des effectifs ni des coûts ».
Le Royaume-Uni, comme les autres pays de l’OTAN, s’est engagé à porter son budget militaire à 3,5 % de son PIB d’ici 2035. A plus court terme, le gouvernement britannique s’est engagé à l’augmenter à 2,5 % du PIB en 2027 (contre 2,4 % en 2025), puis à 3 % après 2029.
