La Nasa, l’agence spatiale américaine, vient de dévoiler un film aussi inédit qu’émouvant de la planète Mars, dont les images ont été captées en mai par la sonde spatiale Psyché. “La séquence débute sur le mince croissant de Mars, qui ne cesse de grandir. Puis la caméra glisse au-dessus des vastes paysages ocre de la planète. Sa surface est criblée de cratères d’impact”, décrit la revue Scientific American.

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La sonde Psyché est en route depuis 2023 vers l’astéroïde du même nom, situé dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter et qui pourrait selon les scientifiques être en fait le noyau de nickel et de fer d’une planète primitive. En attendant d’arriver à destination, ce qui est prévu pour 2029, elle a utilisé l’attraction de la planète rouge pour modifier sa trajectoire. Ce détour volontaire a permis aux scientifiques de tester divers instruments à bord, dont deux caméras qui ont pris des milliers de photos pendant un mois, à partir desquelles un film a été réalisé par le biais de la technique dite de l’“accéléré” (ou “time-lapse”, en anglais). On y voit les cratères d’impact, la calotte glaciaire du pôle sud ou encore l’immense cratère Huygens, avec son double anneau.

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“Outre la beauté évidente des photos, nous avons également pu évaluer l’étalonnage et la sensibilité [des caméras] à la lumière diffusée, notamment en repérant les lunes martiennes, Phobos et Déimos, de très loin”, précise Jim Bell, responsable de l’imagerie de la mission Psyché, dont les propos sont rapportés par Scientific American. Cela constitue un “entraînement pour la recherche de satellites que nous effectuerons sur l’astéroïde Psyché afin d’y rechercher d’éventuels petits satellites”, a-t-il expliqué.