C’est une action judiciaire inédite. Le ministère public brésilien a lancé, vendredi 9 octobre, une procédure en justice contre la filiale brésilienne de la compagnie pétrolière Shell, lui reprochant une responsabilité dans les pluies torrentielles ayant frappé le sud du pays en 2024 et qui avaient provoqué des inondations historiques. Ces dernières avaient laissé près de 200 morts, un demi-million de déplacés et des destructions sans précédent.
« La présente action civile publique a pour objet d’engager la responsabilité civile environnementale et climatique de l’entreprise défenderesse pour les dommages matériels et moraux collectifs découlant de l’événement climatique extrême qui a frappé l’Etat du Rio Grande do Sul entre avril et mai 2024 », affirme le ministère public dans le document.
Cette « responsabilité » de Shell est, selon l’accusation, engagée en proportion de sa contribution au réchauffement du climat. Elle est ainsi liée à « sa contribution historique et continue aux émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) » – soit 2 % des émissions historiques mondiales – « associées à l’exploration, à la production et à la commercialisation de combustibles fossiles ».
Le ministère public réclame 270 millions de reais en compensation de dommages environnementaux et « moraux » sur le climat, ainsi que la même somme pour les dommages matériels, soit un total équivalent à environ 96,5 millions d’euros.
« C’est la première fois qu’un procureur national poursuit une major pétrolière pour une catastrophe climatique », déclare, à l’Agence France-Presse (AFP), Maria Antonia Tigre, du Sabin Center for Climate Change Law à l’université Columbia.
Nombreuses poursuites dans le monde
Le lancement de nouvelles poursuites climatiques par le parquet brésilien – associé à l’Instituto Preservar, une ONG brésilienne – représente une étape supplémentaire dans la bataille judiciaire mondiale contre les géants du pétrole.
« Les coûts des dommages climatiques ne doivent pas être assumés seulement par la société et ceux qui ont tout perdu dans la tragédie. Les grands pollueurs, qui contribuent significativement aux émissions de gaz à effet de serre et au changement climatique, doivent aussi être tenus responsables des pertes qu’ils contribuent à causer », a commenté Thales Miola, avocat de l’Instituto Preservar.
De nombreuses ONG et des avocats ont lancé ces dernières années des poursuites pour tenter de faire condamner une grande entreprise polluante à indemniser des victimes du changement climatique, où qu’elles se trouvent, en proportion de ses rejets de gaz à effet de serre.
Le principe a été validé en 2025 par la justice allemande, dans l’affaire du paysan péruvien Saul Luciano Lliuya contre l’énergéticien allemand RWE. Les juges ont refusé des versements dans son cas particulier, mais ils ont ouvert la voie à d’autres plaintes.
Shell est poursuivi au Royaume-Uni par des victimes philippines du typhon Odette en 2021 ; le cimentier Holcim en Suisse par quatre habitants de l’île indonésienne de Pari victimes de la montée des eaux ; et RWE et le cimentier Heidelberg Materials en Allemagne par des agriculteurs pakistanais frappés par des inondations catastrophiques en 2022.
