Port Talbot, petite ville du sud du pays de Galles, compte aujourd’hui environ 30 000 habitants mais elle est le berceau de trois grands acteurs. Richard Burton (1925- 1984), Anthony Hopkins (né en 1937) et Michael Sheen (né en 1969). Comme le rapporte The Daily Telegraph, ce dernier a une plaisanterie pour l’expliquer : “Oui, il y a quelque chose dans l’eau.”

Or le quotidien britannique remarque que le phénomène est plus large : Matthew Rhys, Catherine Zeta-Jones, Taron Egerton… bien des stars galloises sont renommées à l’international. Alors “comment une si petite nation fait-elle pour continuer à engendrer les plus grands acteurs du monde ?”

Matthew Rhys, premier acteur à recevoir deux Emmys lors de la même soirée en septembre (pour Widow’s Bay et The Beast in Me) a récemment avancé une explication culturelle dans un podcast : les Gallois sont férus des arts de la scène.

Le Daily Telegraph cite : “Il existe une antique tradition, elle date d’avant le christianisme, qui veut que tout le monde se réunisse et se livre à des concours de chant ou de poésie.”

Le journal précise qu’il est question des eisteddfodau, “les festivals et concours littéraires en gallois qui remontent aux druides de la Bretagne avant la conquête romaine.”

Or cette tradition est toujours bien vivante localement, avec deux dates importantes par an qui attirent des foules venues écouter “des centaines de spectacles de poésie et de musique, dans le cadre de toutes sortes de compétitions. Et tout cela est inscrit dans le tissu culturel même du pays de Galles.”

D’ailleurs, le journaliste du Daily Telegraph lui-même peut en témoigner, qui a grandi dans le nord-est de la région.

Si les actrices et acteurs gallois se font connaître sur le petit et le grand écran, l’origine du phénomène vient donc des planches du théâtre.

Mais aussi des chaires d’églises, note le journal britannique. Au début du XX^e siècle, il y a même l’exemple d’Emlyn Williams (1905-1987) qui était prêcheur d’une congrégation protestante avant d’être connu comme acteur et dramaturge.

Enfin, l’explication de cette visibilité tient aussi à ce que l’identité galloise est arborée fièrement.

D’ailleurs Matthew Rhys est même un soutien affiché du processus d’indépendance de la nation au sein du Royaume-Uni, rappelait The Times l’an dernier.

Malgré les refus essuyés à Hollywood, il n’a pas abandonné l’idée de monter un projet autour d’Owain Glyndwr, le prince gallois qui avait mené une révolte contre l’Angleterre entre 1400 et 1416. Un peu comme Mel Gibson l’avait fait pour le rebelle écossais William Wallace (1270-1305) dans Braveheart, en 1995.

Le triomphe de Matthew Rhys aux Emmys n’avait évidemment pas échappé à Wales Online. Ce site d’information local relevait une réaction de l’acteur dans les coulisses : “Je viens d’un petit pays, et je suis heureux que nous ayons l’occasion, d’une certaine façon, de planter notre drapeau sur la carte et de dire : ‘Parfois, nous jouons dans la cour des grands !’”

C’est sans doute pourquoi il a lancé “merci beaucoup” non pas en anglais mais en gallois, lors de son discours de la remise du trophée : “Diolch yn fawr iawn”.—