Le 15 janvier 2000, deux jeunes Saoudiens atterrissent à LAX, l’aéroport international de Los Angeles. Khalid Al-Mihdhar et Nawaf Al-Hazmi mettent les pieds aux Etats-Unis pour la première fois : ils ne parlent pas un mot d’anglais mais ont la ferme intention d’apprendre la langue et, surtout, le pilotage des avions. Ils sont les deux premiers des dix-neuf pirates de l’air envoyés par Al-Qaida en vue de commettre le pire attentat perpétré sur le sol américain, le 11 septembre 2001. Al-Mihdhar et Al-Hazmi font partie du commando qui prendra le contrôle du vol American Airlines 77 pour le précipiter contre la façade du Pentagone, le siège du département de la défense à Washington, causant 184 morts.

Pendant les premiers mois de leur parcours américain, les deux hommes ont pu compter sur un « ange gardien », un compatriote plein de sollicitude qui leur trouve un pied-à-terre dans le complexe résidentiel où il habite à San Diego (Californie), se porte garant pour eux, avance leur premier loyer, leur ouvre un compte en banque, et met à leur service son riche réseau de contacts.

Cet homme est Omar Al-Bayoumi, un Saoudien vivant aux Etats-Unis, qui dit les avoir rencontrés « par hasard » le 1^er février 2000, quinze jours à peine après leur arrivée, dans un restaurant oriental à Los Angeles. Il est omniprésent dans le parcours américain d’Al-Hazmi et d’Al-Mihdhar, pour lesquels il organise une réception peu après leur installation à San Diego, en février 2000. C’est un ami à lui qui les inscrit dans une école de pilotage, une autre connaissance qui les héberge quand ils déménagent en juin 2000, etc. Des coïncidences de ce type, il y en a une multitude. Assez pour faire d’Omar Al-Bayoumi sinon un complice, du moins un suspect.

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