Dix-sept ans après, Xabi Alonso est de retour en Angleterre. Mais pas dans la même ville, le même club, et avec encore moins la même fonction. Milieu de terrain de Liverpool de 2004 à 2009, le Basque deviendra l’entraîneur de Chelsea à partir du 1er juillet, et ce pour quatre saisons. Le club du sud de Londres l’a annoncé dimanche 17 mai, saluant l’arrivée d’une « figure parmi les plus respectées du football moderne ». « Chelsea est l’un des plus grands clubs de football au monde et je suis extrêmement fier de devenir l’entraîneur de ce grand club », a indiqué le technicien de 44 ans dans le même communiqué.
En Angleterre, Xabi Alonso va reprendre le fil d’une carrière de coach qui avait démarré comme dans un rêve, avant de rencontrer un brutal obstacle. Vainqueur surprise et invaincu du championnat d’Allemagne en 2024 avec le Bayer Leverkusen, l’ex-joueur du Real Madrid rejoignait le banc de la Casa Blanca à l’été 2025 avec l’ambition d’insuffler un souffle nouveau au club de la capitale espagnole.
Une expérience finalement de courte durée. Sept mois après son arrivée, le Basque était limogé au lendemain d’une défaite face au rival du FC Barcelone en Supercoupe d’Espagne. C’est donc de loin que le technicien assiste au lent déclin du Real Madrid, encore battu par le Barça dimanche 10 mai en championnat et en pleine crise interne.
Un contexte instable assez proche de celui qu’il va retrouver du côté de Chelsea la saison prochaine. Depuis que le club londonien est passé dans le giron du groupe américain BlueCo en 2022, cinq entraîneurs avaient déjà tenté leur chance du côté de Stamford Bridge – antre des Blues – sans succès. Cette saison, l’Italien Enzo Maresca et l’Anglais Liam Rosenior se sont ainsi succédé à la tête de l’équipe première, mais le premier a été limogé en janvier, et le second en avril.
C’est donc l’adjoint Calum McFarlane qui a été chargé d’assurer l’intérim et qui était sur le banc de Chelsea samedi pour la défaite en finale de la FA Cup face au Manchester City de Pep Guardiola. Actuellement neuvièmes de Premier League à deux journées de la fin du championnat, Cole Palmer et ses coéquipiers ne sont pour l’instant pas qualifiés pour une Coupe d’Europe la saison prochaine.
