A 27 ans, Tadej Pogacar n’a plus beaucoup de cases à cocher dans le monde du cyclisme. Tout juste lauréat d’un cinquième Tour de France, le Slovène a sûrement déjà en tête une sixième couronne, pour dépasser au palmarès les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, le Belge Eddy Merckx et l’Espagnol Miguel Indurain, et devenir ainsi le seul roi de la Grande Boucle. Mais avant de retrouver les routes de l’Hexagone, le leader de la formation UAE Team Emirates XRG va mettre le cap au sud, avec un autre objectif : le Tour d’Espagne.
Lundi 3 août, son équipe a annoncé sur les réseaux sociaux sa participation à la prochaine Vuelta, qui débutera le 22 août par un contre-la-montre de 9 kilomètres dans la principauté de Monaco. « C’est vrai, il est de retour », a sobrement déclaré UAE Team Emirates XRG dans un message dévoilant également les sept coureurs qui accompagneront le double champion du monde, dont le Français Pavel Sivakov ou le Portugais Joao Almeida, deuxième de l’épreuve en 2025 et qui jouera cette fois les lieutenants de luxe.
De son côté, Tadej Pogacar n’a jamais fait mieux qu’une troisième place sur le Tour d’Espagne. Mais c’était en 2019, pour sa seule participation à la course, à 20 ans. Pour ce qui représentait alors ses débuts dans un grand Tour, il avait également empoché le maillot blanc de meilleur jeune et remporté trois étapes.
Rejoindre Jonas Vingegaard dans un cercle très fermé
Depuis, le Slovène s’était fixé d’autres objectifs, notamment le Tour de France. Il s’était également essayé, victorieusement, au Tour d’Italie en 2024, et brillé sur certaines des courses d’un jour les plus prestigieuses, comme le Tour des Flandres ou Milan-San Remo. Mais pour devenir le neuvième coureur à compter les trois grands Tours à son palmarès – et imiter son rival danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), qui a complété le triptyque au printemps –, il devait repasser par les routes espagnoles.
Sa participation à la Vuelta 2026 ne surprendra d’ailleurs pas grand monde au sein du peloton. Sitôt l’étape des Champs-Elysées passée, le 26 juillet, et le Tour de France bouclé, Tadej Pogacar était déjà interrogé sur la suite de son calendrier. « Là, tout de suite, si le départ de la Vuelta était demain, je vous répondrais que non », disait-il d’abord prudemment à un journaliste lui demandant s’il comptait partir en quête du maillot rouge. Avant d’ouvrir la porte : « Mais dans deux semaines, il est possible que je sois de nouveau d’attaque. J’ai quinze jours pour décider. » Il n’aura finalement eu besoin que d’une semaine.
