Thierry Breton : « L’Europe apparaît trop souvent comme un grand marché, pas comme une puissance »

Ancien ministre de l’économie (2005-2007), ex-PDG de Thomson, France Télécom et Atos, et ancien commissaire européen au marché intérieur (2019-2024), Thierry Breton est spécialiste des enjeux industriels, numériques et stratégiques. Il est également l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Les Dix Renoncements qui ont fait la France (Plon, 2025) et La France, un atout dans la mondialisation (Le Cherche Midi, 2007).

Vous présidez cette année Les Rendez-vous de l’histoire de Blois, dont la conférence d’ouverture est consacrée à « L’Europe des marchands : et après ? ». Qu’est-ce que ce thème évoque pour vous qui avez été commissaire européen ?

L’« Europe des marchands », c’est d’abord une réalité historique avant d’être un jugement de valeur. Pendant des siècles, l’Europe s’est définie moins par ses frontières que par ses routes, ses ports, ses comptoirs. Elle existe très tôt comme une puissance marchande projetée vers le large : des cités italiennes à la Hanse, des Hollandais aux Britanniques, ce sont les marchands qui, les premiers, donnent à l’Europe une présence mondiale.

Après 1945, il y a une bascule. Les Européens, exsangues, mettent fin à leurs empires coloniaux et renoncent à l’illusion impériale classique. Ils inventent alors une autre « Europe des marchands », non plus tournée vers les comptoirs lointains, mais vers un grand marché intérieur, d’abord avec la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) et la Communauté économique européenne (CEE), puis avec le marché unique. Nous sommes passés d’une Europe des marchands tournée vers les mers à une Europe des marchands tournée vers elle-même.

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