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Véritables autoroutes naturelles de l’Amazonie, les fleuves se transforment désormais aussi en “couloirs numériques du XXIe siècle”, observe Valor Econômico. Grâce à une ingénierie inédite, des câbles de fibres optiques sont progressivement installés au fond des grands cours d’eau de cette région du nord du Brésil aux distances continentales, afin de connecter des communautés où l’accès à Internet était jusqu’ici inexistant ou très précaire, commente le quotidien économique.

Desservir 7,5  millions de Brésiliens

Lancé en 2020 par le gouvernement fédéral et doté d’un budget de 1,3 milliard de réais (environ 220 millions d’euros), le programme Norte Conectado vise à relier 70 communes réparties dans six États amazoniens grâce à neuf corridors fluviaux – dont six sont déjà opérationnels – pour un total de 13 200 kilomètres de câbles. À terme, plus de 7,5 millions d’habitants doivent en bénéficier.

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“L’opération est complexe, car les câbles sont installés directement au fond des fleuves, souvent soumis à de puissants courants, à une faible visibilité et à de fortes variations entre périodes de sécheresse et de crue”, précise le quotidien brésilien. “Il s’agit du plus grand projet de déploiement de câbles sous-fluviaux au monde, affirme la directrice générale de l’Entidade Administradora da Faixa (EAF), entité liée à l’Agence nationale des télécommunications, chargée de six corridors. Les câbles viennent de Chine, mais la technologie est entièrement nationale et est mise en œuvre par des Brésiliens.”

Les infrastructures achevées ont déjà permis d’améliorer l’accès à Internet dans les écoles, les hôpitaux et les universités, explique Valor Econômico. Le réseau commence également à atteindre “des communes riveraines, des villages autochtones et d’autres zones isolées”. Malgré ces avancées, le défi “reste de taille” dans la région Nord, la moins connectée du pays, où environ 20 % des 18 millions d’habitants n’ont toujours pas accès à Internet.