“À l’aube du cosmos, l’Univers était parsemé de trous noirs gigantesques [ou supermassifs] : des monstres si énormes que les scientifiques ont encore du mal à expliquer comment ils ont même pu exister”, relate le site américain consacré à la science et aux nouvelles technologies Gizmodo.

Or “un objet jamais observé auparavant, apparu durant cette ère cosmique”, pourrait expliquer la croissance des trous noirs supermassifs.

L’objet cosmique en question ? Une étoile-trou noir.

“Nous avons trouvé un nouveau type d’objet astrophysique, une étoile-trou noir”, affirme au Guardian Rohan Naidu, premier auteur de l’étude parue le 12 août dans Nature. Des travaux publiés en 2025 avançaient déjà l’hypothèse de l’existence d’étoile-trou noir.

Or la découverte l’étoile-trou noir la plus lointaine à ce jour permet d’appréhender de manière beaucoup plus précise les caractéristiques de cet astre qui pourrait expliquer à la fois la nature des “petits points rouges” repérés aux confins de l’Univers et la croissance ultrarapide des trous noirs supermassifs.

Baptisé MoM-BH*-1, ce corps exotique est situé dans la constellation de la Baleine (Cetus), à des milliards d’années-lumière de la Terre.

Il présente des dimensions qui sont celles d’une immense étoile, mais dégage 100 milliards de fois plus d’énergie que n’en peut produire n’importe quelle étoile connue.

Une telle production d’énergie est bien plus proche de ce qu’on observe parmi les trous noirs, explique le Guardian.

Pour faire court : MoM-BH*-1 brille de l’énergie typique des trous noirs, mais porte en même temps des caractéristiques classiquement associées aux étoiles.

Ce qui a amené les chercheurs à formuler l’hypothèse d’une étoile-trou noir.

“Au centre de MoM-BH*-1, il y aurait un trou noir dévorant la matière et dégageant d’énormes quantités d’énergie. Une couche massive de gaz l’envelopperait. L’énergie passerait à travers ce gaz avant de s’échapper dans l’espace et, au cours de ce processus, acquerrait certaines des caractéristiques qu’on attend normalement de la lumière stellaire”, décrit le magazine américain Wired.

Cette hypothèse pourrait contribuer à éclairer un autre mystère mis au jour par le télescope James-Webb.

En 2022, lorsqu’ils ont observé pour la premières fois “de petits points rouges”, les scientifiques ont d’abord sincèrement cru à une panne de leur télescope spatial. Car ces points, dont l’origine est incertaine, n’entrent pas dans les catégories habituelles des objets de l’espace lointain.

Ils ont alors avancé un certain nombre d’explications : galaxies compactes regorgeant d’étoiles ; trous noirs cachés par de la poussière ; ou encore systèmes complètement différents de ceux qu’on observe dans l’Univers actuel. Désormais, les étoiles-trous noirs sont devenues l’hypothèse privilégiée.

MoM-BH*-1 serait apparu quand l’Univers était encore tout jeune, 660 millions d’années après le Big Bang. Il a été découvert lors d’un vaste sondage de l’Univers lointain mené avec le télescope spatial James-Webb appelé “Mirage or Miracle”. Miracle, alors ?—