Le Serbe Novak Djokovic, en grande souffrance pendant tout le match, a été éliminé, dimanche 30 août au soir, dès le premier tour de l’US Open, battu au bout de l’effort par l’Argentin Mariano Navone (49e) 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1. L’ex-numéro un mondial, désormais cinquième, n’avait pas perdu au premier tour depuis plus de 20 ans. C’était à l’Open d’Australie, en 2006.
Cette sortie précoce éloigne un peu plus encore la perspective de le voir décrocher, à 39 ans, un 25e sacre record en Grand Chelem. Le quadruple lauréat dans le Queens (2011, 2015, 2018 et 2023) avait déjà montré des signes de fébrilité il y a deux semaines, lors de son seul match de préparation à Cincinnati, battu d’entrée sous une chaleur étouffante.
A Flushing-Meadows, il n’avait jamais perdu au premier tour en 19 participations. Il faut remonter même à 2006, à Melbourne, pour le voir sortir dès son entrée en lice dans un tournoi du Grand Chelem.
Un quatrième set décisif
Alors qu’il menait quatre jeux à un dans le premier set, le Serbe a semblé en difficulté physiquement. L’air hagard, il se passait régulièrement de la glace sur le visage après seulement quelques jeux. Malgré les médicaments prodigués par l’équipe médicale, le natif de Belgrade a vomi à plusieurs reprises. Il a fini par céder le premier set au tie-break sur un coup droit qui s’est écrasé dans la bande du filet.
Le Serbe a ensuite retrouvé des couleurs, profitant d’un jeu de service complètement bradé par Navone, pour passer devant et recoller à un set partout. Le scénario s’est reproduit dans la manche suivante, quand l’Argentin a de nouveau cédé son service dans un moment clé, permettant à Djokovic de prendre les commandes du match.
Mais il a payé tous ses efforts dans le quatrième set. Il menait deux jeux à un lorsqu’il a été pris de crampes, avant de disparaître totalement, perdant huit jeux d’affilée. Il a fini par rendre les armes au bout de 4 h 36, dans le cinquième set.